楚寒走出洞口，殘劍在肩頭微微震顫，劍尖始終指向東南。晨光落在劍身裂痕上，那道新凝的雷光如活物般緩緩游走。他右腿傷口還在滲血，每走一步都像踩在燒紅的鐵釘上，可火種在丹田內穩定跳動，將殘余雷能一絲絲抽出，化作溫潤氣流送入經脈。

幼童緊抓著他衣角，小手背浮現出暗金色紋路，與楚寒胸口的虎紋遙相呼應。孩子沒再哭鬧，只是呼吸變得急促，脖頸的月牙胎記時明時暗，像是感應到了什么。

前方霧氣漸濃，灰綠色的瘴氣從低洼處翻涌而起，所過之處草木枯黃，巖石表面浮起細密的腐蝕斑點。楚寒停下腳步，戰心火種瞬間擴散，在體表形成一層赤金護罩。護罩剛成，瘴氣便如撞上無形屏障，向兩側分流。可不過三息，護罩邊緣開始泛黑，真元運轉滯澀起來。

“不對勁。”他低語，左手將幼童護到身后。

就在此刻，孩子脖頸胎記突然發燙，一縷微弱熱流順著楚寒掌心逆流而上，竟在護罩內側形成一層銀白薄膜。瘴氣觸之即退，被分解成點點幽藍火星，飄散于空中。

楚寒皺眉，目光落在殘劍上。劍身銀火流動，與那些幽藍火星產生共振，三米外的瘴氣竟自動繞行，仿佛避開某種天敵。他試探著向前邁步，護罩壓力驟減。

“你能幫我？”他低頭看幼童。

孩子只是搖頭，手指死死摳住他衣角。

瘴林深處，地勢漸低，腳下石縫中滲出暗紅液體，氣味腥甜。楚寒每走十步便停頓一次，用殘劍在巖壁刻下記號。火種不斷預警，前方有七處能量節點呈北斗排列，與昨夜突破時祭壇浮現的陣圖軌跡一致。

穿過最后一道霧墻，山谷豁然開朗。

七座青銅巨鼎圍成環形，鼎身刻滿蒼焱虎族圖騰，中央插著一桿銹跡斑斑的戰矛。矛尖滴落的黑血滲入地面，化作血線流向陣眼。殘劍猛然脫肩，懸于半空，劍尖直指陣心石臺。

楚寒抱起幼童，緩步踏入。

腳落陣中剎那，七鼎同時輕顫。他右手指節舊傷隱隱發麻，仿佛有某種印記在皮下蘇醒。火種驟然升溫，將戰意真核推至掌心。他咬破左臂，鮮血滴向陣眼鼎口。

血珠未落，已被一股吸力拉入鼎中。

轟——

鼎身古文亮起，蒼紅如燃。地面裂開血紋，勾勒出完整陣圖。中央石臺浮現出半塊殘碑，碑面刻著三個古字：“焱虎斬”。

楚寒伸手按上碑面。

殘劍突然調轉，劍柄撞向他右肩。劇痛中，劍尖刺入皮肉，銀火順著傷口涌入血脈。戰神精血與劍火融合，化作光柱注入殘碑。碑文逐行亮起，三式戰訣圖譜浮現空中，火種同步將運轉路線烙入神識。

第一式——裂地。

楚寒本能抬手，左臂真元暴走。皮膚崩裂，一道虎形傷口噴出赤焰，掌風掃過地面，石臺裂開三丈深溝。與此同時，幼童脖頸胎記滲出血珠，整個人軟倒在他臂彎。

“停！”楚寒強行收勢，戰意真核劇烈震蕩。

火種自動釋放柔和能量，修復經脈灼痕。他將孩子放在一旁，指尖探其鼻息，尚存微弱呼吸。可就在他松手瞬間，幼童背后浮現出一道微型虎紋虛影，轉瞬隱沒。