“哦？”朕放下朱筆，“他們有何動作？”

“倒并非軍事上的。”厲欣怡道，“據悉，俄羅斯女皇已派出一支龐大的商隊，攜帶大量毛皮、琥珀、甚至還有西伯利亞新發現的某種黑色油脂（石油），正往東而來，意圖搶在我大夏榷場完全成熟之前，與草原各部，甚至與我朝直接貿易，分一杯羹。其領隊之人，據說是女皇的心腹，一位極擅談判的伯爵。”

朕微微皺眉。俄羅斯人倒是嗅覺靈敏。他們的毛皮、琥珀確是緊俏貨，那黑色油脂雖不知具體用途，但既被特意帶來，想必不凡。若讓其成功介入，必會對榷場造成沖擊。

“可知其具體路線和抵達時間？”

“商隊龐大，行進緩慢，預計需兩月后才能抵達漠北。但其先鋒信使已至，正在草原各部中活躍游說，許以重利。”厲欣怡眼中閃過一絲冷光，“陛下，是否要讓咱們的‘馬賊’老朋友，去給他們添點‘驚喜’？”

朕沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。貿易之爭，便在貿易上解決。動用武力，落了下乘，亦授人以柄。”

朕看向她：“欣怡，你執掌戶部，精通商賈之道。朕欲命你全權負責此事，應對俄羅斯商隊。他們想談，便與他們談。但要讓他們知道，這北境的規矩，由我大夏來定。”

厲欣怡聞，非但未有懼色，反而唇角勾起一抹極具侵略性的笑容，如同嗅到血腥味的鯊魚：“陛下放心！論起做生意，臣妾還沒怕過誰！定叫那俄羅斯伯爵，乖乖按咱們的規矩來，還得把他帶來的好東西，留下大半！”

“朕信你。”朕頷首，“需要什么支持，盡管開口。”

“謝陛下！”厲欣怡自信滿滿，“臣妾這就去準備，定要會一會這位女皇的心腹！”

她行禮后，風風火火地離去，裙擺帶起一陣香風，仿佛已奔赴一場沒有硝煙的戰爭。

朕望著她離去的背影，目光深邃。

榷場初立，內有益處需分配，外有強敵欲插手。這北境的棋盤，真是越來越熱鬧了。

朕提起筆，繼續批閱奏章。

無論明槍暗箭，朕接著便是。

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