朕的決斷，如同在厲欣怡與唐若雪之間劃下了一道暫時的界限，既給予了厲欣怡所渴望的“參與名分”與“研究許可”，又框定了必須在唐若雪所堅持的“穩妥”與“可控”框架內進行。表面看去，風波暫息，理政處恢復了往日的效率，三位妃嬪在朕面前也維持著應有的和諧。

然而，水面下的暗流，只會因壓抑而積蓄更大的力量。

朕的身體在湯藥與“無生令”持續輸送的微弱暖流滋養下，一日好過一日。半月之后，已能在內侍攙扶下于殿內緩慢行走，批閱奏章的時間也漸漸延長。但朕能清晰地感覺到，體內那原本磅礴浩瀚的龍氣，如今只恢復了一兩成，如同干涸大河里淺淺的溪流，傳國玉璽的力量更是深藏于臂骨深處，難以引動。此刻的朕，與其說是威加海內的帝王，不如說是一個需要精心呵護的傷患。

這種虛弱感，讓朕對朝局的掌控，不得不更多地依賴于平衡與制衡之術。

陳芝兒在得到朕的明確支持后，干勁十足。她將格物院分成了幾個小組，一組繼續嘗試各種方法“喚醒”無生令，一組專注于“黑油”的提純與安全應用研究，另一組則根據厲欣怡提供的、關于羅剎國可能使用“輕油”和“瀝青”的模糊信息，開始了逆向推導。她的研究進展緩慢但扎實，每日都會將厚厚的記錄送到朕的案頭。

厲欣怡果然“無條件”地配合著格物院。她麾下的商號送來了能找到的所有關于“黑油”的零散記載，甚至包括幾罐從南方沿海走私來的、品質不一的樣品。但同時，她私下對羅剎國“黑油”渠道的調查也并未停止，只是變得更加隱秘。朕通過另一條獨立于她和唐若雪之外的暗線得知，她的人已經在嘗試接觸北海（貝加爾湖）附近的一個與羅剎人有世仇的布里亞特部落。

唐若雪則將更多的精力投向了內部。她借著整飭宮規、清查“邪教余毒”的名義，對宮廷進行了一次遠比之前更加徹底的梳理。數名背景存疑、與承恩公府或已故淑太妃有過隱秘關聯的低階宮妃被送入冷宮“靜修”，數十名太監宮女被以各種理由調離或遣散。她的動作精準而高效，如同一位技藝高超的園藝師，耐心而堅決地修剪著可能滋生害蟲的枝葉，確保宮廷這片土壤的“純凈”與穩定。

這一日，唐若雪在向朕匯報完日常政務后，并未立刻離去，而是屏退了左右，神色略顯凝重地呈上了一份密奏。

“陛下，臣妾近日清查內務府舊檔，發現了一樁蹊蹺之事。”她輕聲道，“去歲先帝冥誕，壽康宮曾以祈福為名，向內務府申領了一批數量不小的朱砂、水晶、以及……產自昆侖山的暖玉。當時記錄是用于制作祈福法器，但臣妾核對器皿庫記錄，并未見有相應規制的法器入庫。”

朱砂、水晶、暖玉……這些并非尋常祈福之物，倒更像是……布陣或修煉所需？

朕接過密奏，仔細看著上面的記錄，眉頭微蹙：“你的意思是？”

“臣妾不敢妄下論斷。”唐若雪謹慎地說，“只是結合此前種種，臣妾懷疑，淑太妃……或者說她背后的勢力，可能早在許久之前，就在利用宮廷資源，進行某種我們未知的布置。那些物資，或許并未制成法器，而是……用在了別處。”

她頓了頓，聲音壓得更低：“而且，負責經辦此事的幾名太監，都在壽康宮事發前后，因各種‘意外’身亡或失蹤了。”

線索似乎指向了更早的陰謀，但關鍵節點都已被人為抹去。

“朕知道了。”朕將密奏放在一邊，心中凜然。對手的布局，遠比想象的更深、更早。“此事你繼續暗中查訪，但切記，勿要打草驚蛇。”

“臣妾明白。”唐若雪躬身應道。

就在唐若雪離開后不久，厲欣怡求見。她帶來的，則是來自北疆的另一條線報。