三日后，京城。

一匹口吐白沫的快馬沖進了德勝門，馬蹄鐵在青石板上擦出一串火星。

信使滾落下馬，還沒站穩，手里舉著那個加了火漆的銅管，聲音嘶啞，“北疆八百里加急！呈送御前！”

銅管經過三道安檢，半個時辰后，擺在了養心殿的御案上。

蕭燁正在批閱林太師呈上來的折子。

折子里，滿篇都是歌功頌德，夸蘇家滿門忠烈，夸皇貴妃德冠六宮，甚至建議給蘇宏再加九錫。

字字句句，都是要把蘇家往火坑里推。

蕭燁嘴角勾起一抹冷笑，朱筆一扔，將那折子掃到一旁。

李德全小心翼翼地捧著銅管上前，“萬歲爺，蘇大將軍的急奏。”

蕭燁神色微動。

這個時候來的急奏？是謝恩？還是邀功？

他拆開火漆，取出里面的奏折，展開。

并沒有預想中的謝恩表，也沒有請求糧草的軍務單。

一行行力透紙背的墨跡，字跡甚至顯得有些潦草和蒼涼。

蕭燁的視線快速掃過。

隨著閱讀，他原本漫不經心的坐姿慢慢收起，眉頭越鎖越緊，最后指尖在大案上輕輕叩擊。

“乞骸骨……”

他低聲念出這三個字，眼神晦暗不明。

“啪。”

奏折被合上，扔回案頭。

蕭燁站起身，在殿內踱了兩步。

蘇家這時候要退？

剛封了皇貴妃，正是一飛沖天的時候，手握三十萬重兵的大將軍，突然說自己老了，提不動刀了？

這是真的怕了，還是在試探朕的容人之量？

“擺駕。”

蕭燁停下腳步，目光看向窗外清芷宮的方向。

“去清芷宮。”

……

清芷宮內。

蘇凝晚這幾日過得并不安生。

雖然還沒正式行冊封禮，但皇貴妃的名頭一下來，哪怕閉門謝客，每日送到門口的禮單也堆成了山。

孟婉兮正在偏殿帶著幾個女官核對賬目，算盤打得噼里啪啦響。

蘇凝晚躲在內殿，手里拿著把剪子，對著盆里的那株紅梅修修剪剪。

“娘娘，這枝兒剪了可惜。”寶珠在旁邊心疼，“剛開了兩朵呢。”

“太張揚了。”

蘇凝晚咔嚓一剪刀，將開得最艷的梅花剪了下來，“枝頭太重，根基不穩，風一吹就斷。不如剪了，還能在瓶子里多養幾天。”

話音剛落，門口傳來太監的唱報聲。

“皇上駕到——”

蘇凝晚放下剪子，還沒來得及起身，蕭燁已經大步走了進來。

他揮退了想要行禮的宮人，甚至沒讓李德全跟進來。

內殿只剩下他們二人。

氣氛有些沉悶。

蘇凝晚敏銳地察覺到了蕭燁情緒的不對勁。

“陛下怎么這時候來了？”

她如常遞上一杯茶，神色自若，“前朝的事忙完了？”

蕭燁沒接茶，直接從袖子里掏出還要帶著北疆寒氣的奏折，放在桌上，推到蘇凝晚面前。

“你父親的急奏。”

蕭燁看著她的眼睛，語氣辨不出喜怒，“連夜送來的。剛到朕的手里，還熱乎著。你看看。”

蘇凝晚心頭一跳。

她拿起奏折。

展開，一目十行。

看到“乞骸骨”三個字時，她捏著奏折的手指微微收緊，但隨即便松開了。

原來如此。

她在宮里封了副后，父親在邊關如果不做點什么，那就不是那個屹立朝堂三十年的老狐貍了。

這一手以退為進，漂亮。

蘇凝晚合上奏折，將其恭恭敬敬地放回桌上。

“父親的字，寫得越發潦草了。”

她輕聲說了一句，語氣里帶著對父親的嫌棄和心疼，“看來手上的舊傷，確實是發作得厲害。”

蕭燁沒想到她是這個反應。

他逼近一步，目光鎖死她的臉。

“愛妃難道不明白這是什么意思？”

“蘇大將軍手握三十萬重兵，正是春秋鼎盛。如今你剛封了皇貴妃，蘇家榮耀正盛。他這時候說自己老邁昏聵，要交出帥印，回京養老。”

蕭燁聲音壓低，“晚晚，你告訴朕。蘇家這是在怨朕？還是在防著朕？”

這是一道送命題。