“公主，丞相府的馬車已在二門外候著了。”賴嬤嬤捧著一件灰鼠皮斗篷進來，臉上帶著幾分擔憂，“要不……再去小軍侯院里問問？好歹是夫妻，一同去也顯得體面些。”
姜繆放下發梳，鏡中的人影微微晃了晃。
昨夜從宮里回來后，她就沒見到宋墨。
原本想問他愿不愿意同去，想起這些年他就不露面，定然是厭惡這樣的場合，搖頭拒絕賴嬤嬤的提議。
“不必了。”
她起身接過斗篷，聲音輕得像落雪，“夫君風寒剛好，外面天寒地凍地，咱們自己去。”
賴嬤嬤看著自家公主挺直的脊背，暗暗嘆了口氣。
這孩子自小在南楚那樣的環境里磨出了性子，天大的委屈都往肚子里咽，偏生那雙眼睛亮得很，藏不住骨子里的韌勁。
當初去南楚接人的車隊，遮遮掩掩傳出很多話，什么羊圈騷臭難聞，蠅蟲漫天。
什么長公主和姜繆幾乎衣不蔽體，全靠著拼湊的碎布和樹葉縫補出的衣袍。
這樣的傳說不少，賴嬤嬤沒問過姜繆哪些是真，但她記得，見到姜繆時她腳踝處被鐵鏈磨出的傷痕，深可見骨，幾乎潰爛到要斷掉雙腿。
換成別人，說誰是孩子就算是鐵骨錚錚的漢子都會嚇得落淚。
她卻揣著半塊凍硬的窩頭，蹲在雪地里學寫字，睫毛上結著冰碴，眼里卻燃著光。
丞相府的梅林果然名不虛傳。馬車剛停在垂花門，便有馥郁的梅香鉆進車廂，清洌得像淬了冰的酒。穿過抄手游廊時，可見漫天飛雪中，千樹紅梅開得如火如荼，枝椏上的積雪被風一吹，簌簌落在青石板上，濺起細碎的白。
從姜繆入了府，出現在席上，就引了不少人的注意。
“喲，這不是從南楚回來的那位嗎？”一個尖厲的女聲突然響起。
姜繆抬眼，見是一個貴氣的婦人，正站在廊下，目光像沾了針似的刮過她的衣飾。
周圍幾個貴婦也紛紛側目，嘴角噙著若有似無的笑意，顯然是等著看她出丑。
“這位是尚書夫人，平日挺和善的……”賴嬤嬤剛開口，卻被姜繆按住手腕。她對著那夫人淺淺頷首。
“今日是丞相府的宴席，故而各位不必行禮。”
既不卑不亢，也無半分怯懦。
這話讓席面上眾人反應過來，就算姜繆身份可笑，但是也是陛下旨意宣明的公主。
她們這些官眷見面都要行禮。
尚書夫人沒料到她這般鎮定，噎了一下，隨即皮笑肉不笑地說：“都說公主粗鄙無禮，野蠻不通文墨，我看用身份壓人學得倒是挺快。”
“夫人失禮了。”一個嬌俏的聲音打斷了她，是丞相府的三小姐蘇婉，正扶著丞相夫人從暖閣里出來，“公主來了，快請進，外面冷。”
丞相夫人穿著件絳紫色織金錦袍，鬢邊斜插一支赤金點翠步搖，快步迎了上來。
“公主一路辛苦，快進暖閣暖暖身子。”
暖閣里早已擺開宴席，紫檀木圓桌周圍坐滿了京中貴婦，珠翠環繞，笑語盈盈。姜繆剛在末席坐下，便覺數道目光黏在背上，像冬日的冰錐，又冷又沉。
“聽說公主在南楚皇宮只住了三個月就被扔進羊圈。”坐在上手的禮部侍郎夫人端著茶盞，慢悠悠地開口，“那里的日子定是清苦，怕是連《女誡》都沒機會讀吧？”
這話一出，席間頓時響起低低的竊笑聲。誰都知道，南楚羊圈是什么地方，能活著回來已是萬幸，還提什么讀書識字。
姜繆握著茶杯的手指緊了緊，杯壁的溫熱透過指尖傳來。
她抬眼時，眸中已無半分波瀾，只淡淡笑道：“南楚雖苦，卻也有通文墨的老先生。我的確不曾讀過《女誡》，但卻知道什么是禮貌，什么是喧賓奪主，不知道的還以為今日這席面是您二位夫人開的。”
頓了頓，姜繆看向尚書夫人：“二位夫人一定是苦讀過《女誡》，那為何教導子嗣的能力這般不堪？也不知昨日那二十棍打的傷還痛不痛。”
姜繆沒理會那嘲諷，只看向正把玩著一枚玉佩的丞相夫人：“夫人，方才進來時見府中梅花開得正好，倒讓我想起一句舊作，不知當講不當講？”
丞相夫人眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“哦？公主請講。”
姜繆起身走到窗邊，望著外面漫天飛雪中灼灼綻放的紅梅，聲音清亮如玉石相擊：“朔風卷雪過江來，獨抱冰心向玉臺。莫道孤芳無寄處，一枝傲骨破寒開。”
詩句落地，滿座皆寂。那些等著看笑話的貴婦們臉上一陣青一陣白，這詩不僅風骨凜然，更隱隱透著一股歷經磨難后的堅韌，哪里像是出自一個不通文墨的人口中？
丞相夫人拊掌贊嘆：“好一個‘一枝傲骨破寒開’！公主好才情！老身原以為……是老身淺陋了。”她看向姜繆的目光里多了幾分欣賞，這孩子不僅有膽氣，更有風骨，難怪陛下會將她指給宋墨。
坐在姜繆對面的戶部尚書夫人撇了撇嘴，不甘示弱地說：“會作詩算什么？咱們姜國的貴女，哪個不是琴棋書畫樣樣精通？我聽說南楚女子只會唱些俚俗小調，公主怕是……”
話未說完，便被一陣清脆的琴聲打斷。原來是蘇婉讓人取來了古琴，笑道：“母親常說，琴聲最能顯心性。公主若是不嫌棄，不如為我們撫一曲？”
這提議看似善意，實則暗藏機鋒。若姜繆彈得不好，便是坐實了“粗鄙”之名；若是彈得好，又難免遭人嫉恨。
姜繆望著那張古樸的七弦琴。
那個與她通信的人曾寄來一張琴譜，說是云機廟的僧人所傳，能靜心安神。
她那時買不起琴，便用樹枝在地上比劃，夜夜不休。
“獻丑了。”她走到琴前坐下，素手輕揚，一串清越的音符便流淌而出。不是靡靡之音，也不是哀婉小調，琴聲時而如寒梅傲雪，錚錚有聲；時而如暗香浮動，婉轉纏綿。
一曲終了，滿座皆驚。連最挑剔的禮部侍郎夫人都忍-->>不住贊道：“好指法！好意境！聽著像是弄梅，十幾年沒聽過有人撫這首曲子，公主年幼，雖指法有些青澀，但大開大合，彈出了氣魄。”
丞相夫人看著姜繆從容落座的身影，眼中的笑意更深了。這孩子不僅才情出眾，更難得的是那份榮辱不驚的氣度，比京中那些嬌生慣養的貴女強多了。