宴席過半，姜繆借口透氣，帶著賴嬤嬤在梅林里閑逛。紅梅映雪，暗香盈袖，她正看得出神，身后忽然傳來一陣腳步聲。

“公主留步。”

姜繆回頭，見來人穿著件月白色錦袍，腰間系著玉帶，笑容溫潤如玉，眼底卻藏著一絲不易察覺的算計。

“你是？”她微微頷首，心中警鈴大作。

“公主也該和稱呼太子一樣，喚我一聲哥哥。”

看他腰間的玉佩，姜繆已經猜出他的身份。

貴妃三皇子。

他素來與太子姜昱不和，在朝中拉攏了不少朝臣，和姜昱平分朝廷。

此刻攔著她，怕是沒什么好事。”

姜臨緩步走近，目光落在她的唇上，笑道：“方才公主的詩與琴，真是驚艷四座。我原以為，公主在南楚受了不少苦，怕是……”

“三皇子不必多。”姜繆打斷他，語氣疏離，“我不懂朝堂之事，更不敢高攀皇子。不過是個剛回京九嫁了人的可憐人。”

姜臨沒想到她如此直接，眼中閃過一絲訝異，隨即又笑了：“公主何必拒人于千里之外？太子行事專斷，早已失了人心，你我若是合作……”

“三皇子。”姜繆抬眼，眸中寒光乍現，“就不怕我把你的話告訴陛下”

姜臨臉上的笑容僵住了。

“公主好膽識。”他收起笑容，語氣沉了幾分，“只是這宮墻之內，獨木難支。公主好自為之。”說罷，轉身便走。

姜繆望著他的背影，指尖微微發冷。她當然知道獨木難支，可這些皇子的爭斗，從來都是以鮮血鋪就，她不敢沾，也不能沾。

繞過一處假山時，她的腳步忽然頓住。假山后的枯草堆里，靜靜躺著一個竹子編的荷包。那荷包樣式古樸，上面刻著細密的云紋，邊緣處還纏著一圈褪色的紅繩——竟與那人每次寄來的信上所畫的竹子一模一樣！

她心頭劇震，快步走過去撿起荷包。竹面冰涼，上面的云紋刻得極深，正是她熟悉的手法。那個人在信中說過，這是他親手所編，云紋代表平安，紅繩代表牽掛。他還說，等她回來，便帶她去云機廟，那里的梅花比丞相府的更美。

這個人是誰？為何會出現在這里？

“公主，怎么了？”賴嬤嬤見她臉色發白，連忙問道。

“沒什么。”姜繆將荷包緊緊攥在手心，指尖都掐進了肉里，“咱們回去吧。”

回到暖閣時，正聽見幾位貴婦在低聲議論。

“說起來，小軍侯當年可是咱們京中第一少年郎。”

“是啊，八歲隨軍出征，十三歲襲爵，騎射功夫連陛下都贊不絕口。”

“可惜了……那場戰役，不僅傷了腿，性子也變了。聽說以前的小軍侯，笑起來能暖化冰雪呢。”

“我還記得他小字叫‘九……’”

后面的話被一陣喧嘩打斷。姜繆正凝神細聽，就見暖閣門口忽然傳來一陣騷動。眾人紛紛起身，朝著門口的方向望去。

她順著眾人的目光看去，心跳驟然漏了一拍。

宋墨坐在素輿上，由十五推著，緩緩走了進來。他穿著件玄色暗紋錦袍，墨發用一根玉簪束起，臉色依舊蒼白，卻難掩眉宇間的清俊。陽光透過窗欞落在他身上，給他周身鍍上了一層淡淡的金光，竟有種驚心動魄的美。

他的目光穿過人群，落在姜繆身上，平靜無波，仿佛只是看到一個無關緊要的人。可姜繆卻注意到，他放在膝上的手指，幾不可察地蜷縮了一下。

“小軍侯怎么來了？”

“聽說小軍侯從不參加這種宴席的……”

“難不成是為了公主來的？”

議論聲此起彼伏，姜繆卻只覺得手心的竹荷包燙得驚人。她望著宋墨，忽然想起那些在南楚的夜晚，她抱著他寄來的信，在油燈下一遍遍摩挲。信上的字跡蒼勁有力，與她偶然見過的宋墨的筆跡，竟有幾分相似。

宋墨被丞相夫人請至上手坐下，目光淡淡掃過全場，最后落在姜繆身上：“我來接內子回家。”

他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。暖閣里瞬間安靜下來，所有人的目光都在他們二人之間來回逡巡，帶著探究與好奇。

姜繆握著荷包的手緊了緊，緩緩站起身：“夫君來了。”

宋墨微微頷首，沒再多說一個字，可那雙深邃的眼眸里，卻仿佛藏著千萬語。

賴嬤嬤看著這情景，悄悄松了口氣。不管這對夫妻是真是假，宋墨此刻的出現，無疑是給了那些暗中窺探的人一個警告。

而姜繆望著宋墨平靜的側臉，心頭卻翻涌著無數疑問。他的小字，和九有關？

暖閣外的紅梅依舊灼灼綻放，可姜繆的心，卻像是被投入了一顆石子，漾開了圈圈漣漪。這場賞梅宴，遠比她想象的要復雜得多。而她與宋墨之間，那層名為“合作”的薄冰之下，似乎正有什么東西在悄悄融化。

宋墨的目光不經意間掃過她緊握的手心，眸色微沉，隨即又恢復了平靜。他知道她撿到了荷包，也知道她在想什么。只是有些事，還不能說。至少現在不能。

馬車駛離丞相府時，暮色已濃。姜繆坐在車廂里，指尖摩挲著那個竹子荷包，忽然聽見宋墨的開口，很輕，卻異常清晰：“公主若想讓我陪你，以后可以直接開口。”

宋墨玄色錦袍在暮色中顯得格外沉靜。他沒有看她，目光望著遠方，可姜繆卻覺得，那聲音里藏著一絲不易察覺的溫柔。

車窗外的紅梅漸漸遠去，姜繆將荷包小心翼翼地放進袖中，嘴角忽然勾起一抹淺淺的笑意。“混賬！”

東宮。

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