蕭關山點頭，神色凝重道：“帝王之位，當以仁德為先，為了你自已，也是為了天下蒼生，你這一爭，便不只是奪權，更是護道。”

崔一渡繼續說道：“衛弘宸假死出家，東宮之位空懸。魏皇后扶持六皇子，又握住了一個傀儡，她野心昭然。若讓六皇子登基，魏皇后必將把持朝政，外戚干權，朝綱崩亂。魏黨膽大包天，竟敢派人在獵場行刺父皇！”

“刺客可有落網？”

崔一渡搖搖頭：“幾個活口皆服毒自盡，線索已毀。但我知道，那些刺客就是‘煞夏’之人。倘若他們得逞，魏黨便會扶持嫡子登基。”

蕭關山想了想，說道：“或許他們的目的不是行刺陛下，而是……而是制造混亂，借陛下遇刺之名，引發朝局動蕩，讓陛下早日立儲。再則，魏黨手里的兵權跟二皇子相當，彼此制衡，在沒有立太子之前行刺陛下，必定引發內亂，到頭來，誰是最后的贏家都難以預料。”

崔一渡點頭：“師父所極是。”

蕭關山說道：“陛下手握八萬皇屬軍和一萬禁軍，足以掌控全局，只要二皇子不叛亂，便無人能撼動根本。你只需穩扎穩打，積蓄聲望與人心，不必急于一時。”

“孩兒謹記師父教誨。碧霄宮的血債，魏黨必須償還！”

“風兒，我不希望你這么累。”

“有師父在，孩兒便不累。”

……

金鑾殿內，鎏金蟠龍柱在晨曦微光中泛著冷硬的金屬光澤，檀香的青煙在柱間繚繞，卻化不開那幾乎令人窒息的空氣。

成德帝高踞龍椅之上，半闔著眼，似睡非睡。他枯瘦的手指間，一串沉水香的佛珠捻得飛快，深褐色的珠子在指尖輪轉，發出細微而清晰的“沙沙”聲，像毒蛇游過枯葉。

階下，百官分列，緋袍玉帶，冠冕堂皇。然而細看之下，那一張張看似恭順的面孔下，卻掩藏著千般心思。有人眼觀鼻鼻觀心，看似專注，實則耳聽八方；有人微微垂首，眼角的余光卻不斷掃視著周圍同僚；有人面色凝重，額角滲出細密的汗珠，在這清晨顯得格外突兀。

戶部尚書李維新正站在文官隊列的前端，雙手捧著象牙笏板，指尖微微發白。他看似鎮定，實則心中早已翻江倒海。

昨夜，端王府的幕僚深夜造訪，話里話外暗示著他該在今日朝會上“有所表示”；而今日寅時，太師府又派人送來一封密信，辭懇切地提及“祖宗法度”。

李維新感覺自已就像站在刀尖上，無論向哪邊傾斜，都可能萬劫不復。

“陛下！”一聲洪亮的奏報打破了令人窒息的寂靜。

刑部尚書余湘海率先出班。他躬身行禮，動作標準得如同禮部教科書上的范本：“東宮空虛，非社稷之福。自前太子薨逝，儲位久懸，朝野不安，此非長治久安之象。”

他頓了頓，抬起頭，目光有神：“大皇子端王殿下，居長而立，德行厚重，沉穩持重。早年隨鎮西大將軍平定西陲羌亂，親冒矢石，軍功卓著。回朝后協理戶部三年，清理積欠，整頓漕運，頗有建樹。在朝在野，皆有聲望。臣以為，立長立賢，乃千古正理，端王殿下仁厚明理，堪當大任！”

這番話擲地有聲，在空曠的大殿中回蕩。余湘海話音未落，端王黨的一眾官員便紛紛躬身：“臣附議！”

“余尚書所極是！”

隊列中，禮部右侍郎姚興勝悄悄抬眼，瞥見余湘海紫袍后背已經被汗水浸濕了一小片。這老狐貍，看似鎮定，實則也是拼了——這般直白地為端王請命，幾乎是把身家性命都押上了。

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