水師官兵，模擬登陸、夜間航行、狹小水道操舵，各項訓練強度加倍！糧秣、軍械、箭矢，開始秘密儲備。遠征之期，不遠矣！”
    命令一道道發出，通過不同的渠道，流向四面八方。一張針對“業皇”勢力的大網，開始悄然收緊。
    ……
    青州匠作區，特種冶金工坊。
    李承乾的嚴令和那塊神奇的赤鐵礦，讓魯大和他的團隊既興奮又倍感壓力。
    原有的“氣壓撼柱”項目被迫放緩，大部分資源都傾斜到了對這種新礦石的攻堅上。
    工坊里，熱浪滾滾，煙火氣刺鼻。
    高大的新式鼓風爐比傳統的爐灶龐大數倍，由耐火的粘土和磚石砌成，兩側巨大的牛皮風箱由水力驅動，發出“呼哧呼哧”的沉重喘息，將空氣猛烈地灌入爐膛。
    爐火呈現出一種異樣的白亮色，溫度顯然遠超尋常鐵匠爐。
    “加料！小心些！”魯大嗓音沙啞，緊盯著爐口。
    兩名赤裸著上身、汗流浹背的工匠，用特制的長柄鐵鉗，將一塊塊赤紅色的“星鐵”礦石，小心地投入那咆哮的火焰之中。
    周圍的工匠們都屏息凝神。他們經歷過太多次失敗。
    不是爐溫不夠，礦石巋然不動；就是火候稍過，礦石仿佛被激怒般炸裂，飛濺的碎塊甚至傷過人；又或者是熔煉出的鐵水性質不穩，在鍛造時輕易開裂。
    “看！化了！化了！”一個年輕工匠激動地指著觀察孔。
    果然，在那極致的高溫下，堅硬的“星鐵”礦石終于開始軟化、熔融，匯聚成一股粘稠、熾白中透著赤紅的鐵水，緩緩流入下方的陶制坩堝中。那鐵水看起來異常純凈，表面的浮渣遠比冶煉普通鐵石時要少。
    “成了？”眾人心中升起希望。
    但最關鍵的一步還在后面。魯大親自操起一把巨大的陶勺，舀起一勺鐵水，倒入預先準備好的砂模中。那是橫刀的刀條模具。
    待其稍冷，魯大用鐵鉗夾出依舊暗紅的刀條，放到鐵砧上。他深吸一口氣，掄起沉重的鐵錘，運足臂力，砸了下去。
    “鐺！”
    一聲清越的撞擊聲，不同于尋常鐵料鍛打時的沉悶。火星四濺中，那暗紅的刀條展現出良好的延展性，隨著錘擊緩緩變形，卻沒有出現明顯的裂紋。
    “有門兒！”老鐵匠眼中爆發出精光。他連續鍛打，每一次落錘都運用著數十年積累的經驗，感受著錘頭反饋回來的質感。韌性極佳！他心中暗贊。
    經過反復鍛打、淬火、回火，一柄造型古樸、泛著獨特暗紅色光澤的橫刀終于成型。
    最后的測試在工坊外的空地進行。一根碗口粗的硬木樁立在那里。魯大握緊新打造的“星鐵”橫刀，吐氣開聲，揮刀橫斬！
    “唰！”
    寒光一閃，木樁應聲而斷，切口光滑如鏡。而刀口本身，毫發無傷，只在陽光下流轉著一層幽光。
    …………
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