周福見陳九沒有動靜，自己走了。

在人群里泥鰍似的鉆來鉆去。

他步子走得飛快，邊走邊摸出本蓋滿紅指印的名冊，在人堆里喊了半天，終于在惠州的隊伍找到人。

他問過領頭的漢子，逮著頭人指的后生仔便扯開嗓門：“惠州李阿水？你契爺托我帶你，跟著我走！”

說話間已把個懵懂少年塞進自己身后的隊伍，順手往領頭漢子袖里塞了張一美元的鈔票。

不過半炷香功夫找齊了人，交代他們在指定的地方等著過關后，這縫衣、皮匠掌柜便折返陳九跟前，額角汗珠子在日頭下泛著油光，“九哥見笑，都是上月從廣州府畫過押的。”

他掏出汗巾抹臉，眼珠子卻往會館那邊斜，“早年間可不是這般光景……”

陳九倚著貨箱，指節在轉輪槍的握把上輕輕叩擊，對周遭的喧囂充耳不聞，只是靜靜觀察。

海風卷來周福絮絮叨叨的話音，倒把二十年前的金山舊事拼湊出個輪廓。

那會子六大會館初立，唐人街上盡是兩眼抹黑的過番客。聽不懂鬼佬語，吃不慣番鬼面包，連找活計都要被中間人扒三層皮。年紀大些的同鄉商人便領著后生，白日里教些“哈啰”、“三克油”、“趙波”，夜里湊錢賃屋打通鋪。遇著病死的，更要典當褲頭湊船資，求洋行把棺木運回老家。

“現如今改收會費，說是收五美元抵食宿，實則利滾利算得比當鋪還狠。”

何老板在旁冷哼一聲，開腔補充了兩句，“上月開平的陳阿四在鐵路累吐了血，會館倒把他未過門的細妹抵了債.....成個唐人街都知道。”

他話沒說完就被周福拽住衣袖，老皮匠急得廣府話都打了磕巴：“老哥慎！慎！”

正說著，海關那頭忽起騷動。十幾個女子緩緩走下舷梯，頓時吸引了所有人的目光。

為首的婦人約莫四十上下，一身灰布衫子，腰間的牛皮帶上掛著一長串銅鑰匙，隨著步子叮當作響。

她身后的姑娘們倒是穿得鮮亮，桃紅柳綠的絲棉襖配著蔥綠褲子，只是臉上那胭脂抹得如同年畫娃娃，兩團扎眼的朱紅僵硬地拍在顴骨上，有的頭上還頂了帕子。

何老板瞅了一眼，更加煩悶。掏出個短煙袋來吸，不多時就開始蹲云吐霧，看著打頭的老婦止不住地冷哼。

“作孽喲……”

“金山地界的窯姐兒，十之八九是賒單契逼出來的。”

王二狗說著朝那鑰匙婦人啐了口唾沫，“瞧見沒？那母夜叉專管調教新人，去年在妓館有個剛到的妹仔哭嚎，差點割腕......”

話音未落，在眾人的目光中，那掛著鑰匙的婦人扯過個梳辮子的少女，粗短手指掐著姑娘下巴左右端詳，活似牲口販子驗牙口。

少女有些抗拒，小心掙扎了幾下，又任命似地不動了。掙扎的時候腕上銀鐲子當啷墜地，被個戴瓜皮帽的賬房彎腰拾起，袖口一抖便沒了蹤影。

“全是些逼良為娼的….連哄帶騙地弄來金山，恐怕這會兒都不知道自己被賣了…”

周福見狀，忙岔開話頭：“九爺快看！那邊下來的才是好貨。”