蒸汽漸散處，款款步出個天青色的身影。那女子云髻輕綰，鬢邊斜插支累絲銀鳳釵，鳳嘴里銜的翡翠墜子正垂在耳畔。蔥白手指捏著錦繡扇面，堪堪遮住下半張臉，只露出雙畫了黛青眼線的眸子。待她行至亮處，眾人才看清那身行頭——天藍綢衫上金線繡的并蒂蓮，走動時花蕊里竟嵌著米粒大的珠子，深藍緞褲下隱約露出雙藍緞面繡鞋。

“了不得！”王二狗抻著脖子看得眼直，“這通身氣派，怕是兩廣總督家的小姐也不過如此......”

“噓！”周福急得跺腳，壓著嗓子道：“這是來的新娘！”見陳九皺眉，忙解釋：“金山但凡混出頭的爺們，總要討個大家族的媳婦撐門面。這些姑娘多是世家庶女，由會館作保送來完婚。”

他說著朝女子身后努嘴。

那女人身后，有四個穿杭綢長衫的漢子抬著箱籠，領頭的漢子一下船就朝著會館的隊伍招手。

那新娘陣仗很大，前面有人開口，身邊有丫鬟隨行。一路分開人流，行至海關檔口，已經離陳九他們招工的隊伍很近。

似乎是知道過了這檔口就回不了頭，那女人執扇的腕子忍不住微微顫抖，丫鬟忙上前攙扶。

陳九眼尖，瞧見女子脖頸處脂粉未遮全的印子，倒像是麻繩勒過的痕跡。

正待細看，卻被陣香風撲了滿面。

新娘的扇面忽地傾斜，露出張精心描畫的臉。柳葉眉畫得極細，唇上胭脂卻涂得漫了邊界，活似戲臺上未及卸妝的伶人。

“又是個被強送來的......”何老板突然喃喃自語，賬冊啪地合上，“上月有船送來個嘉應州的姑娘，箱籠里塞著三尺白綾......當場就被搜出來了。”

話未說完，寧陽會館那邊突傳喧嘩。

方才與陳九搭話的于新排眾而出，滿臉笑意。他走到新娘跟前深施一禮，轉身示意去往他指的方向。

那里備好了兩輛馬車，不過不是帶車廂的，后座拉著遮陽篷。

新娘卻似受驚的雀兒，攥著丫鬟的手連退兩步，發間飾品晃作一團。

于新面上笑容不改，抬手讓身后的老婦去“攙扶”。

這時異變陡生——那新娘突然揚手，灑金扇面擦著于新鼻尖掠過，天青色的身影竟要睜開丫鬟逃跑！

“攔住她！”那個老婦尖聲厲喝，四個壯漢應聲撲上。

這哪是娶親，倒是像極了買妹仔。

陳九的手已不自覺按在轉輪槍上，卻見老婦人搶先攥住新娘手腕，附耳說了句什么。女子霎時癱軟如泥，任由身旁的丫鬟架住，不再動彈了。

“九哥瞧見了吧？”周福抹著冷汗訕笑，“我說這寧陽會館的大爺怎么今天親自來點數了，原來是接未過門的媳婦。這會館大爺的買賣，真是水深得很……”

話音未落，海關鐘聲驟響，賒單工們像被鞭子抽過的羊群，推推搡搡涌向檢查口。

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