“至于如何聯合，”
陳九繼續道，“這件事由我出面，以中華公所的名義，各會館、各行會皆派代表參與，遇事共同商議，共同進退。對外，可以此名義，集體向市政廳遞交陳情書，要求公平對待，撤銷或修改不合理條例。”
“若市政廳置若罔聞，我們亦可考慮更進一步的行動，例如，在確保不觸犯大律法的前提下，組織一場覆蓋全唐人街的……集體休業，讓那些洋人老爺們看看!”
“睇下冇了咱們華人，金山會不會亂曬龍！”
話未講完，堂內即刻響起-->>倒抽冷氣聲。
全行罷市？這可是從未有過的念頭，風險太大，一旦處置不當，便是滅頂之災。
兩年前鐵路上那場“大bagong”，雖然適度提高了華人待遇，可是死的人卻也不計其數。
陳九卻仿佛未見眾人驚駭，繼續說道：“當然，此乃下策，非到萬不得已不可輕用。”
“關鍵在于一個利字。我們要讓其他會館和商戶明白，聯埋手就有本錢同市政局講數。現如今，鬼佬的武裝隊大搖大擺地沖進唐人街，我已和致公堂的趙龍頭、寧陽會館的張館長通過氣，目前絕不可以暴力抗衡。”
“那些坐在市政廳的鬼佬恐怕巴不得我們主動反抗，好讓他們順利找到借口大開殺戒，血腥清洗。”
“但不代表我們要跪低任蝦。既然鬼佬狀師信不過，法庭又不認咱們華人證供，我們可以出錢請些死認錢的鬼佬記者，既然上不了鬼佬的報紙，就將巡查隊點暴力執法的文章貼到成個金山都是，揾機會反擊。”
“仲可以以中華公所的名義試下接觸幾個開明的的市議員，看看有機會搏他們支持。這些，都不是單打獨斗所能企及的。”
“其二，便是‘以夷制夷’。”
陳九豎起第二只手指，語氣平和卻透著一股韌勁，“洋人規矩，咱們眼下不得不守，但如何守，卻大有文章可做。我聽聞，這新任市長阿爾沃德，雖有德裔商會支持，但其在市議會中的根基尚淺，與盤踞舊金山多年的愛爾蘭裔勢力亦有諸多齷齪。”
“那《洗衣業衛生管理條例》看似嚴苛，但其執行，終究要落在那些巡查隊的差役身上。”
“呢班友十個有九個見錢開眼，當中有唔少愛爾蘭鬼。我們何不暗中聯絡一些在巡查隊中有門路的愛爾蘭裔頭目，許以重利，挑撥他們與巡查隊其他人之間的矛盾，讓他們在執行條例時，故意偏袒一方，激化沖突，撩撥狗咬狗。如此一來，市政廳內部必生嫌隙，我等便可尋機周旋，覓得喘息之機。”
“再者，”
陳九目光掃過堂上眾人，“我聽聞，這金山的報紙，亦有數家，立場各異。除了那些對華人喊打喊殺的，想必也有一些愿意為少數族裔發聲。”
“就算冇，實有啲想爆市政局黑材料的。”
“我們可以設法聯絡這些報館的記者，向他們提供市政廳選擇性執法、官員貪腐的證據，將此事鬧大，引來輿論的關注。洋人最重臉面，一旦事情鬧到人盡皆知，那阿爾沃德市長，恐怕也不得不有所收斂。”
“最后，系‘扎穩馬步’。”
陳九聲音沉穩下來，“外力可借，但借力始終唔系長久計。我們華人想在金山企穩，最終要靠自己。洗衣行會內部都要改革。”
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他看向李會長：“譬如那污水排放，條例只說要接入市政管網，卻未曾規定這管網由誰來鋪設，費用如何分攤。”
“若市政廳遲遲不作為，或是收費過高，咱們何不效仿那白人商會，由我們洗衣行會出面，與市政廳協商，爭取自行鋪設簡易的、符合基本衛生要求的排水暗渠？咱們可以夾錢買料，揾兄弟開工，將各間洗衣店的污水引去冇人地頭，引至荒僻之處。”
“如此一來，既避免了當街潑灑的惡名，又可節省一大筆接入市政管網的費用。這管道日后的維護與管理，亦可由咱們行會自行負責，市政廳便沒了隨意插手、層層加碼的借口。”
“再比如那蒸汽外泄，”
“有些規模大的洗衣店，我注意到有較為大型的蒸汽鍋爐，何不適當出資改造，將多余的蒸汽導入簡單的加熱管道，向周邊的華人店鋪或住戶，提供有償的熱水服務，能提供多少是多少。”
“能多一份微薄的進項，補貼日常開銷，再者，能借此籠絡人心，讓街坊鄰里都念著咱們的好，日后若真有什么風吹草動，也能多幾分照應。”
他又補充道：“除此之外，我們還可以考慮一些開源節流的法子。比如，公會可以出面，與煤炭、皂料等供應商集體議價，爭取更低的進貨成本。各家洗衣店也可以在鋪面內開辟一小塊地方，代售一些針頭線腦、肥皂胰子等日用品，或是提供簡單的衣物縫補服務，雖是蠅頭小利，卻也能聚沙成塔。”
“更重要的是，這些舉措，能讓我們的洗衣店不僅僅是洗衣的場所，更能成為街坊鄰里日常生活中不可或缺的一部分，如此，根基才能更穩。”
“這一件一件，看似事小，籠絡、團結起來才是真正的目的。”
陳九一番話說完，堂內眾人皆是細細思索。
那些原本愁眉不展的掌柜們，此刻眼中也多了幾分神采。
那李會長更是有幾分激動，強行按捺住，“妙啊！陳九兄弟此，真乃金玉良！我等先前只想著如何應對那苛刻條例，卻未曾想過，這規矩之下，竟還有這許多可以轉圜的余地！”
“只是……”他興奮之余，又有些遲疑，“這聯系中華總會，與市政廳交涉，打點洋人，改造蒸汽，樁樁件件，我等這些小本經營的鋪面，恐怕……”
“李會長不必過慮。會館本就是為同鄉排憂解難之所。”
“總會的事務我來負責，其余改造事宜，由會館和洗衣行會牽頭。”
“李會長，等下還需要咱們尋一靜處細談。”
陳秉章捋著胡須，看著陳九的眼神里充滿了贊許，再看了一眼站在自己身側的陳永福。
我怎么早沒拉這個后生進來，省多少麻煩事。
這陳九要不就真是聰慧過人，要不背后就有高人指點，我何苦為難自己？
這好日子，好在后頭啊.....
他正兩眼放空，幻想著自己的晚年生活，角落里一個略顯沙啞的聲音卻不合時宜地響了起來：“陳九兄弟這計策雖好，可若是那市政廳的洋老爺們，鐵了心要與我等為難，不肯通融，又當如何？我等華人，終究是客居異鄉，胳膊擰不過大腿啊。”
眾人循聲望去，說話的是一個面容黝黑，神情愁苦的中年漢子，看穿著打扮，也是個小本經營的洗衣店東主代表。他這話一出，堂內剛剛活躍起來的氣氛，頓時又冷卻了幾分。
是啊，陳九的計策固然精妙，可若是洋人蠻不講理，又該如何應對？這始終是懸在所有華人頭頂的一把利劍。
陳九的目光轉向那漢子，眼神平靜無波，卻帶著一股不容置疑的力量。
他緩緩開口，一字一句，清晰而堅定：
“這位掌柜所慮，亦是在理。”
“與虎謀皮，自然不易。但若連伸爪一搏的勇氣都無，便只能任人宰割，永無出頭之日。”
“我陳九今日之，并非癡人說夢，亦非空談闊論。金山咱們上萬的弟兄，只要能統合起來，便是咱們的底氣！他們用血汗換來的基業，便是我們與洋人談判的籌碼！”
“洋人重利，亦畏威。只要我們擰成一股繩，讓他們看到我們華人的力量，看到同我們為難所需付出的代價，他們自然會掂量輕重。”
“至于最終結果如何……”
“那便要看，咱們硬氣起來之后，是喝人血的chusheng算盤打得精，還是鬼佬手中的屠刀……磨得更利了！”
“總要撞過才知！”
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