歲在庚午。

圣佛朗西斯科。

窗外是三月初的薄暮，路燈投下昏黃的光暈，映著零星飄落的冷雨。

餐廳內的壁爐燒得正旺，空氣中彌漫著烤牛肉的焦香、上等雪茄的醇厚煙氣以及男人們低沉的談笑聲。

這里是圣佛朗西斯科富人區邊緣一家高檔餐廳的二樓包間，以其私密性和不俗的法式菜肴聞名于上層階級的白人商賈之間。

卡洛律師，此刻正愜意地靠在天鵝絨面料的扶手椅上。

他年約四十，面容修整得一絲不茍，深棕色的頭發微微卷曲，鼻梁上架著一副無框的圓片眼鏡，鏡片后的眼神銳利而深邃。

完全是一副上層精英的打扮。

他今日穿了一身剪裁合體的深灰色法蘭絨西裝，領口系著一條暗紅色的絲綢領帶，袖口露出的白襯衫漿洗得筆挺。

手中的高腳杯里，白蘭地輕輕晃動，舉手投足都流露著有錢人的氣場。

他的人生，在過去的幾個月里，像被一只無形的手撥快了鐘擺，從平穩的滴答聲變成了急促的奔跑。

這張曾經只在法庭和中產階級沙龍里顯露精明與體面的臉龐，如今卻在愈發頻繁的高級宴飲和私密會談中，悄然添了幾分以往不曾有的權謀與野心的光澤。

鏡片背后是他內心日益膨脹的欲望。

在陳九那筆當著他面搶來的巨額財富注入之前，卡洛律師在金山也算是個體面人。

畢業于東部一所尚可的法學院，憑借著不錯的口才和對加州法律日漸深入的研習，在圣佛朗西斯科這個龍蛇混雜、機遇與陷阱并存的城市里，勉強站穩了腳跟。

他的律師事務所在蒙哥馬利街租了個不大但采光尚可的門面，主要接手的是一些商業合同糾紛、土地所有權爭議。

在這座因淘金熱而迅速膨脹的城市，這類案件如同雨后春筍般層出不窮。

偶爾，他也會為一些被控輕罪的商人或船員辯護，收取不算豐厚但足以維持生計的律師費。

他的社會地位，恰如他那不好不壞的收入，足以讓他出入中產階級的社交場合，在一些上流俱樂部的邊緣位置擁有一個座位，與一些二流商人和小有成就的專業人士談論時局與生意。

他能負擔得起在富人區外圍租下一棟帶小花園的房子，雇傭一個愛爾蘭女傭打理家務，周末可以帶著家人去公園野餐。

然而，這一切的體面，與那些在俱樂部一擲千金、在寸土寸金的富人區修建豪宅的鐵路大亨、礦業巨頭、銀行家們相比，不過是個玩笑。

甚至會被上流階級排斥的黃皮猴子的錢打動，去薩城經歷了一番掙扎，更是在鐵軌交匯處當了sharen的幫兇。

卡洛律師心中并非沒有溝壑。

他每日穿梭于法院、銀行和商會之間，目睹著這座城市日新月異的變化，也感受著那股在空氣中涌動的、幾乎要將人吞噬的淘金熱余溫與鐵路建設帶來的狂熱。

他渴望擠入那個真正的名利場，渴望在那些決定城市命運的牌局中擁有自己的一席之地。但他清楚，僅憑他那點律師費和中產階級的積蓄，無異于癡人說夢。

在這個時代，金錢不僅僅是財富，更是通往權力與影響力的唯一橋梁。

他缺少一塊足夠分量的敲門磚。

直到陳九的出現，或者說，是陳九所代表的暴力和金錢的出現，加上那份真正喚醒他的財權交易的賬本，徹底改變了卡洛律師的命運軌跡。

他是律師，更能看清那些數字背后驚人的真相。

原來......原來，這游戲是這么玩啊？

盡管這背后的代價是自己去做了黃皮猴子的狗，甚至家人也從此活在危險之下。

他只知道，這筆錢讓他擁有了以前想都不敢想的底氣。

他開始頻繁地出入更高檔的餐廳，如眼下這家，邀請那些過去只能仰望的政客與商人。

他的“法律咨詢費”變得更加靈活，他的“政治捐款”也變得更加慷慨。

市政廳的某些官員，警察局的某些頭目，甚至州議會的某些議員，都成了他宴請名單上的常客。

這些變化，不僅僅是物質上的，更是心理上的。

卡洛律師發現，當他能夠用一沓厚厚的鈔票解決那些曾經讓他頭疼不已的法律障礙，當他能夠用一杯昂貴的法國白蘭地換來官員們心照不宣的微笑時，他內心那份對法律的敬畏，便在不知不覺中被一種更原始、更直接的權力欲所取代。

他開始享受這種翻手為云覆手為雨的感覺，開始迷戀這種用金錢操縱規則的快感。他不再僅僅滿足于做一個成功的律師，他要做一個能制定規則、分配利益的“大人物”。

當然，這一些都離不開背后陳九的支持，這讓他迷醉也常常讓他驚醒，整個金山，可能自己才是那個最忠心的“狗腿”。

只要這一切能維持下去。

桌旁圍坐著四位白人商人。為首的是一位名叫亨利·道格拉斯的矮胖男人，他是“圣佛朗西斯科機械制造公司”的股東，以精明和對新技術的敏銳嗅覺著稱。

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他身旁是來自波士頓的菲尼亞斯·格雷，一位在東海岸罐頭行業小有名氣的技術顧問，這次來圣佛朗西斯科正是為了考察西海岸的投資機會。