荷屬東印度，巴達維亞。
總督府沉重的大門緊閉著，將外面濕熱的空氣隔絕在外。
但即便如此，弗雷德里克·斯雅各布總督依然能感覺到一種窒息般的壓迫感。
這種壓迫感不來自氣候，而來自桌案上那些措辭嚴厲冰冷的電報，以及旁邊堆積如山的、來自海牙和世界各地的譴責文書。
總督癱坐在他那張象征權力的高背椅上，幾天未刮的胡茬讓他看起來蒼老了十歲。
“閣下，海牙的急電，第三封。”
秘書靜悄悄地滑進辦公室，聲音輕得幾乎聽不見，
斯雅各布沒有接，只是用充血的眼睛盯著天花板上的吊扇，“念。”
秘書吞了一口唾沫，看了一眼總督的臉色，展開電文紙：
致：巴達維亞總督府
自：尼德蘭王國殖民地部大臣威廉·范·戈爾克姆
鑒于‘自由號’事件所引發的災難性外交后果，以及隨后發生的美國領事斯圖德身亡一事，內閣正面臨前所未有的信任危機。美國國務院已向我駐華盛頓公使遞交最嚴厲之最后通牒，要求以血還血。
議會內部，關于東印度管理無能與軍事冒險主義的彈劾案已進入二讀程序。自由黨議員公開指責您為爪哇海的屠夫。
吾王對此深感震怒。特此通知，皇家調查委員會將于下月啟程前往巴達維亞。在委員會抵達之前，禁止任何可能激化局勢的軍事行動。若局勢進一步惡化，您將不僅面臨免職，更將被送上阿姆斯特丹的特別軍事法庭。
另外，關于奧蘭治-拿騷煤礦失守導致艦隊癱瘓一事，若無合理解釋與補救，海軍部亦將提起瀆職訴訟。
以上。
“呵呵……瀆職。爪哇海的屠夫.....”
斯雅各布發出幾聲干澀的笑聲，他猛地將酒杯砸在地上，玻璃碎片飛濺。
“他們懂什么？！那群坐在阿姆斯特丹運河邊喝咖啡的蠢豬！”
“讓他們來這里試試看！”
總督咆哮著站起來，“我是在維護王國的尊嚴！如果我不攔截那艘船，軍火依然會源源不斷送到亞齊人和那些華人手里，把我們的士兵殺光！是那個該死的美國人自己找死！他為什么要在船上？！”
他喘著粗氣，走到窗前。窗外，巴達維亞的港口一片死寂。曾經繁忙的碼頭現在變得空蕩蕩的，只有幾艘懸掛著英國和德國旗幟的商船在遠處拋錨，仿佛在嘲笑荷蘭人的封鎖令已經成了一紙空文。
桌子上攤開著一份昨天的《爪哇博德報》，頭版那觸目驚心的標題像一把刀插在他的心口：
號外：國恥！海軍在公海謀殺外交官？
美國調查團的軍艦已經出發，東印度面臨戰爭威脅。我們的總督是否已經失去了理智？股市暴跌，種植園主協會聯名要求總督下臺！
“我完了。”斯雅各布喃喃自語，“調查團一來，我就是替罪羊。他們會把我送上絞刑架，以此來平息美國人的怒火。”
“除非……”
一個陰沉的聲音從門口傳來。
總督猛地回頭。站在那里的，是剛剛從亞齊前線折返的范德海金將軍。
這位在東印度群島聲望卓著、同時也臭名昭著的鐵血軍人，此刻看起來比總督還要狼狽。他那身深藍色的皇家陸軍制服上沾滿了叢林的紅泥和干涸的血跡，
最近亞齊人像是收到了風聲，頻頻發動反撲，前線戰況非常激烈，他不得已前往穩定軍心，剛剛折返。
“除非我們給他們一個無法拒絕的勝利。”范德海金關上門，大步走到地圖前，“一個巨大的、輝煌的、能掩蓋所有罪行的勝利。”
“勝利？”斯雅各布慘笑著搖搖頭，“卡爾，你瘋了嗎？哪里還能有勝利？
看看我們手里還有什么？艦隊一部分因為沒有煤，已經趴在泗水和巴達維亞動彈不得。陸軍主力陷在亞齊的爛泥潭里，現在亞齊人也找準機會反撲，每天都有數不清的小伙子死于冷槍和霍亂。
美國人要殺我們，海牙要審判我們。我們如何談論勝利？”
“正因為如此，我們才必須賭一把。”
范德海金一把扯下墻上的遮布，露出了那張巨大的婆羅洲軍事地圖。他的伸長手臂指著西婆羅洲那個紅色的區域——蘭芳公司。
“蘭芳。”將軍咬牙切齒地念出這個名字，
“那個該死的華人共和國。就是他們，切斷了我們的煤礦，炸了我們的港口，讓我們在全世界面前丟盡了臉。”
“但是，總督閣下，您想過沒有。為什么海牙這么憤怒？因為我們輸了。因為我們讓美國領事死了，卻沒抓到軍火。因為我們丟了煤礦，讓艦隊癱瘓。”
“如果我們能贏呢？”
范德海金的聲音熊熊燃燒，“如果我們在調查團抵達之前，徹底攻占東萬律，滅亡蘭芳，收復煤礦，甚至把那些華人叛逆的頭顱獻給女王呢？”
“一個輝煌的勝利，一片海牙垂涎已久的土壤。”
“這不可能。”斯雅各布頹然坐下，“我們沒有兵力。亞齊和德利地區牽制了太多我們的精銳。如果把他們調出來，蘇門答臘就有徹底淪陷的風險。
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到時候，我們就真的成了王國的罪人。”
“如果……”范德海金從懷里掏出一份沾著血跡的密電，拍在桌子上，“如果亞齊人自己不打了呢？”
斯雅各布愣住了：“什么意思？”
“這是我從前線帶回來的勝利曙光。”
范德海金的嘴角勾起一絲殘忍的笑意，“我們在亞齊的死敵，那個讓我的前任寇勒將軍恥辱戰死的大軍閥——特庫·沙里夫，死了呢？”
“死了？”
“被殺了。而且是被割了腦袋。”范德海金指著電報，“殺他的人，是一個叫伊斯坎達爾的新崛起軍閥。他得到了很多對圣戰感到厭倦的世俗頭目的支持，在亞齊人里威望極高。”
“他派人送來了沙里夫的人頭，還有一封信。”
“他要投誠。”
斯雅各布難以置信地瞪大了眼睛：“投誠？在這個時候？我們最虛弱的時候？”
“是的。因為他們也撐不住了。”
范德海金分析道，“我們的焦土政策雖然殘忍，但也奏效了。亞齊內部缺糧，到處都在餓死人，瘟疫橫行。
這個伊斯坎達爾是個聰明人，也是個野心家。
或者說，是個純粹的機會主義者。他看穿了那些宗教領袖的虛弱和無能。他殺了沙里夫這個兩面派軍閥，作為給我們的投誠信物。”
“他的條件是什么？”
“軍械，糧食，還有……他要求荷蘭zhengfu承認他是亞齊人的最高軍事領袖。”
范德海金走到總督面前，雙手撐著桌子，那只獨眼死死盯著斯雅各布。
“閣下，這是上帝給我們的最后機會。”
“只要我們接受他的投誠，給他糧食，給他槍，讓他去替我們咬死那些宗教瘋子。我們就能從亞齊那個絞肉機里，抽出至少兩千名精銳的老兵！”
“兩千名久經沙場的皇家陸軍，加上我們爪哇島的衛戍部隊，再補充剩下的安汶雇傭軍，至少能湊出四千之眾！”
將軍的手猛地揮向婆羅洲地圖，“我們用這支大軍，配合僅剩的燃煤儲備發動運兵船，對蘭芳發動突襲！”
“蘭芳只有一群礦工和暴徒。他們之所以能贏，是因為聯合了達雅人，我們在那里只有幾百個警察！一旦正規軍壓境，他們就是一群待宰的豬！”
“只要打下蘭芳，收復奧蘭治-拿騷煤礦，艦隊就能重新動起來。更重要的是，我們消滅了一個華人獨立政權！拿下了大片的新的殖民地，這是對大英帝國、對所有殖民列強的巨大貢獻！
到時候，誰還在乎一個死了的美國領事？誰還在乎那些外交抗議？”
“我們將是收復失地的英雄，而不是等待審判的罪犯！”
斯雅各布的心臟劇烈地跳動起來。
這是一個瘋狂的計劃。這是在懸崖邊上的最后一躍。
但他看向那張報紙，那上面的“國恥”二字刺痛了他的眼睛。
“但是……那個伊斯坎達爾，可信嗎？”總督有些猶豫地問道，“萬一他是詐降……”
“他送來了沙里夫的人頭！那是真的！”
“我們進行了初步談判，我要求他去殺掉我指定的一個不服從的亞齊叛亂首腦，很快就會有結果！”
范德海金說道，“而且他的人現在就在班達亞齊的要塞外，等著我們的答復。我見過他的使者，那是個貪婪的家伙。貪婪的人，才最可信。”
“見見他。”斯雅各布終于下定了決心，他的眼中閃過一絲賭徒的瘋狂，“把那個伊斯坎達爾叫來。我要親自見他。如果他能穩住亞齊，我就把整個皇室陸軍都交給你。”
“我們去打蘭芳。”總督抓起酒瓶，對著嘴猛灌了一口，
“殺光那些華人，用他們的血，來洗我們的污名！”
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蘇門答臘，班達亞齊。
荷蘭皇家陸軍前線指揮部。
要塞的墻壁上長滿了青苔，彈孔密布，每一個孔洞都在訴說著這里發生的慘烈廝殺。
要塞的門緩緩打開，發出一陣令人牙酸的摩擦聲。
一行人騎著馬，穿過薄薄的雨幕，走進了這座象征著荷蘭統治核心的堡壘。
為首的一人，身穿黑色的亞齊傳統上衣，頭戴一頂圓柱形、頂部微平的高帽。帽子并非單色，而是由紅、黃、綠、黑四色絨布拼接而成（紅-->>色代表英勇，黃色代表王室，綠色代表伊斯蘭信仰，黑色代表堅定），腰間別著一把象牙柄的亞齊短刀。
他的皮膚被曬得黝黑，只有那五官的內斂之處，依稀能看出一絲華人的輪廓，被很好地掩藏在粗糙的皮膚和胡須之下。
在他的馬鞍旁，掛著一個正在滴水的木箱。
“下馬！繳械！”