周王在暴怒之下，嚴令她不得踏出房門半步，他欲用嚴苛的懲罰，讓她徹底斷了那些不切實際的念想。

最初的日子里，朱芷蘅以淚洗面，每日茶飯不思。她的面容日漸憔悴，身形也瘦了一圈，曾經那如春花般嬌艷的臉上，再也沒有了往日的光彩，只剩下無盡的哀傷與絕望。

她常常坐在窗前，望著那一方小小的天空，心中思念著那個讓她心動的人。她不明白，為何命運要如此捉弄她，為何自己的愛情要遭受如此殘酷的阻撓。

然而，這幾日，她的心境卻悄然發生了變化。她漸漸想通了，反正自己無論如何也不愿嫁那周奕封，若再如此消極下去，作踐自己，反而只會讓自己失去最后的活路。這心思一轉，她便也開始正常進食起來，努力讓自己的身體恢復元氣。她心中暗自想著，哪怕被困于此，她也要好好活下去，等待著轉機的出現。

花廳之中，周王正坐在雕花紅木椅上，神色凝重。他眼前的茶水已然沒了溫度，自泡了后，就未動一口。裊裊升騰的水汽早已消散，只留下一杯冰冷的殘茶。李妃站在他身后，輕輕給他捏著肩膀，動作輕柔而舒緩，試圖緩解他心中的疲憊與焦慮。李妃輕聲問道：“殿下，你在想什么？看你這幾日，總是心事重重的樣子。”

周王長嘆一聲，臉上滿是無奈與憂慮，說道：“我與周家再三解釋，好歹那周首輔未過多，只道兩人快些成婚。可這芷蘅天天如此，尋死覓活的，我真不知道如何是好。我這做父親的，真是操碎了心啊。”

李妃微微蹙眉，眼中滿是擔憂之色，說道：“殿下，如今可真沒了回旋之地了。而芷蘅對那劉慶是情根深種，前些日子不吃不喝，可真真嚇壞了妾身。好在這兩日，她開始吃喝起來，若你這時強行定下婚期，我怕……她會做出什么過激的事情來。”

周王眉頭緊鎖，臉上露出一絲慍色，說道：“都怪你從小嬌寵于她，讓她在外拋頭露面，而今卻出了這番丟人之事，讓我這張老臉都沒處擱。”

李妃不滿地嬌嗔道：“殿下，你怎么這么說啊？芷蘅母妃去得早，我也是想她可憐，事事順她心意，這有何不可？再說女孩子嬌慣一些，也免得日后受那夫家的氣。哎，我看那周家二公子也不是省油的燈，這日后兩人在一起，可能有些難處啊。”

周王神色一黯，語氣變得沉重起來，說道：“兒孫自有兒孫福，我們雖貴為皇家血脈，然與當今陛下也血脈疏離太多了。若朝中無大人扶持，我們王府日后的日子才是艱難。開封數次被圍，只因我不愿意成那福王朱常洵一般，守著萬貫錢財又有何用？最后還不是成了福祿宴的主菜，落得個悲慘下場，我也是掏空了家底。”

他又嘆了一聲“而今我們府上要想再恢復成往日榮光，何其難啊。雖還有些薄產，但如今開封城中百姓忙于求得一口吃喝，我們王府的田莊產業也無人耕種，商鋪也無人問津，收入銳減，也不知道還要多久才能緩過來。”

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