巳時二刻，待漏院依舊安靜，眾人皆在等待。突然，司禮監太監大步而至，神色匆匆。他目光一掃，落在劉慶身上，高聲道：“萬歲爺剛斥退了戶部清丈田畝的折子，宣劉將軍武英殿獨對！”

劉慶聽聞太監的傳喚，立刻起身。他神色莊重，雙手抬起，緩緩整理著自己的衣冠。每一個褶皺，每一處衣角，都被他仔細撫平。那身象征著三品游擊將軍身份的官袍，在他的整理下，愈發顯得筆挺整潔，盡顯威嚴。他抬手扶正頭頂的烏紗帽，又輕輕撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，眼神中透露出一絲緊張與期待。

一旁引路的小太監，見劉慶如此動作，趕忙疾行至他身旁。這小太監身形瘦小，眼神卻十分機靈，一邊快步帶路，一邊湊近劉慶，壓低聲音，小心翼翼地叮囑道：“將軍，待會兒過金水橋時，您可得趨步慢行，切不可慌亂。這步伐節奏，關乎朝堂禮儀，稍有差池，便是大不敬之罪。還有，待會兒奏對之時，‘虜’‘災’二字，萬不可提及，此乃圣上諱字，犯了圣諱，那可是重罪，將軍千萬牢記。”

劉慶聽著小太監的叮囑，心中暗自警醒。他回想起前世曾瀏覽過故宮，彼時眼中所見，不過是一片了無生機的空曠建筑，雖震撼于其宏偉，卻難以體會其中深意。

而今，當自己真正踏入這威嚴的皇城之中，切身感受到這宮廷規矩的森嚴與莊重，哪里還敢再有絲毫觀望之心。他趕忙垂下眼睛，目光牢牢注視著腳前三尺之處，小心翼翼地緊跟著小太監前行。每一步落下，都沉穩而緩慢，生怕稍有差錯。

正這般小心謹慎地走著，忽然，劉慶聽到對面傳來一聲極輕的“哼”聲。那聲音雖小，卻在這寂靜的宮道上格外刺耳。

他心中一驚，用余光悄悄一瞟，只見一位身著華麗朝服的官員，正從對面擦肩而過。此人面容冷峻，眼神中透著一絲不屑，劉慶心中疑惑，自己并不認識此人。

待行數步之后，前面帶路的小太監仿若看穿了劉慶的心思，悄悄湊近，小聲說道：“方才之人乃首輔周大人，周延儒周首輔。”

劉慶聽聞，心中一凜，忙道：“多謝公公指點。”思索間，他悄悄從袖中摸出一塊碎銀，趁人不注意，緊步上前，將碎銀塞到小太監手中，輕聲道：“有勞公公一路提點，這點小意思，還望公公笑納。”

小太監見狀，眼中閃過一絲不易察覺的欣喜，卻故作推辭，一邊不動聲色地將碎銀放入袖中，一邊嘴中說道：“這如何好意思，將軍太客氣了。”

就在兩人一邊行進，一邊小聲交談之際，前方有一位太監匆匆而來。那太監神色匆匆，腳步急促，來到近前，高聲宣道：“陛下有旨，宣劉將軍前往乾清宮面圣！”

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