連續兩日幾乎不眠不休的奔波,劉慶與親兵們早已疲憊到了極點。剛一進入河南地界,眾人再也支撐不住,紛紛翻身下馬。有人癱坐在路邊的草地上,有人直接仰面倒在塵土中,不多時,此起彼伏的鼾聲便在寂靜的夜色中響起。劉慶也踉蹌著走到一棵老槐樹下,靠著粗糙的樹干,沉沉睡去,手中還緊緊握著韁繩,仿佛生怕戰馬會突然跑掉。
兩個時辰后,更鼓聲傳來,驚醒了淺眠的劉慶。他猛地睜開眼睛,眼神中帶著一絲迷茫,片刻后才想起自己身在何處。他強撐著疲憊的身軀,走到親兵身邊,一腳輕輕踢在他們身上:“起來,繼續趕路!”親兵們被驚醒,一個個睡眼惺忪,卻不敢有絲毫怨,掙扎著爬起來,翻身上馬。
劉慶勒住韁繩,目光在眾人中掃視一圈,最終落在一名年輕親兵身上。他沉聲道:“你即刻前往小宋集,告訴丁副將,命他將小宋集現有的火器、火藥以及戰馬,全部火速送往曹縣。切記,此事十萬火急,不得有誤!”
那親兵聞,立刻挺直腰板,大聲應道:“諾!”隨即調轉馬頭,朝著小宋集的方向疾馳而去,馬蹄聲由近及遠,漸漸消失在夜色中。
又是一日的奔波,劉慶等人終于趕到了汜水。此時的他們,早已疲憊不堪,幾乎連韁繩都握不穩。劉慶強打精神:“傳令下去,即刻集合萬人精銳,將所有戰馬、火器盡數清點!命李奇才、李平安、王虔三人整備軍務,務必做到萬無一失;楊儀負責后勤物資準備,要預備萬人一月之所需,速速籌備,我軍不日即將出征!”
命令下達后,劉慶再也支撐不住,翻身下馬,腳步踉蹌地走進營帳。一進帳內,他便一頭栽倒在床榻上,瞬間便陷入了沉沉的夢鄉。帳外,一眾將士面面相覷,均不知發生了何事,卻也不敢多問,只得按照命令各自忙碌起來。
汜水軍營在夜色中沉睡著,唯有遠處更鼓聲沉沉傳來,如同一記記悶雷敲打在人心頭。營中士卒扛著長槍來回巡邏,鐵甲與兵器碰撞發出細碎聲響,在寂靜中格外清晰。
月光爬上轅門,灑下清冷銀輝,將劉慶的營帳籠在一片朦朧之中,帳外一眾將領親兵屏息靜候,連呼吸都放得極輕,唯有幾盞風燈在夜風中搖晃,光影在他們臉上明滅不定。
忽聽得帳內傳來一陣響動,劉慶悠悠轉醒,只覺腹中如火燒般饑餓難耐,他一把掀開錦被,高聲喝道:“來人!拿張大餅來!”
不過片刻,一名親兵端著粗陶托盤疾步而入,盤中大餅還冒著熱氣。劉慶接過餅,也不顧燙手,大口啃咬起來,麥香混著面堿味在口中散開。他一邊咀嚼,一邊大步走出營帳,忽見帳外黑壓壓站著一群人,月光下甲胄泛著冷光,眾人眼神中既有忐忑又帶著期盼。
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