破曉時分，汜水軍營號角震天。劉慶身披玄鐵連環甲，腰間斬馬刀寒光凜凜，在晨曦中勒馬而立。一萬將士列陣如林，長槍如銀蛇攢動，火銃泛著冷冽的幽光。“殺盡建奴！”他振臂高呼，聲若驚雷。剎那間，萬軍齊吼，“殺盡建奴！殺盡建奴！”聲浪直沖九霄，驚得林間宿鳥撲棱棱四散而飛，連遠處山巒都似在震顫。

這支鐵血之師踏著晨霧啟程，旌旗蔽日，馬蹄聲如戰鼓轟鳴。途經開封城時，厚重的城墻在陽光下泛著青灰色冷光。

城頭府兵手持銹跡斑斑的火繩槍，望著城下軍容整肅的隊伍，眼神中滿是艷羨。有人輕撫著腰間陳舊的兵刃，喃喃自語：“瞧那新式火銃，可比咱們的強上十倍……”

忽有一聲不合時宜的議論傳來：“他們去山東抗清，莫不是去送死？”話未說完，便被周圍人怒目而視。那士卒慌忙捂住嘴，縮著脖子躲進人群，再不敢語。

此刻的周王府內，往日的繁華蕩然無存。朱漆大門緊閉，門環上落滿灰塵，門前石獅蒙著白布，盡顯蕭瑟。花廳中，周王負手而立，望著滿院凋零的牡丹，重重嘆了口氣：“真沒想到芷蘅竟闖出這般大禍。幸而陛下圣明，只命本王閉門思過……”

一旁的李妃早已哭紅了雙眼，帕子絞得發皺：“王爺，芷蘅自幼嬌生慣養，如今被陛下罰去出家，那青燈古佛的日子，她如何熬得住啊……”

周王猛地轉身，怒目圓睜：“她咎由自取！周家何等門第？當今首輔之家！她廢了周家公子，斷人香火，若不是念在同宗，陛下豈能輕饒？”他來回踱步，袍角掃落案上的茶盞，“如今周家淪為笑柄，我只怕他們咽不下這口氣，還要去找芷蘅麻煩！”

李妃撲通跪地，拉住周王的衣擺：“王爺，求您救救她！她生母去得早，是我一把屎一把尿帶大的，怎能眼睜睜看她受苦？您就去向陛下求求情吧！”

“國法森嚴，豈是兒戲！”周王甩開她的手，“這一切都是劉慶那小子惹出來的禍！攪得朝堂不得安寧！”他望向窗外陰沉的天色，語氣稍緩，“不過……這劉慶倒真是個狠角色，竟敢以萬人敵八萬清軍。只可惜……”他的嘆息聲消散在風中，不知是嘆劉慶的莽撞，還是嘆世事無常。

李妃突然起身，神色決然：“王爺，既然求不得陛下開恩，那我便去京城陪著芷蘅！她才十八啊，往后幾十年……”

“荒唐！”周王猛地拍案，震得滿桌茶具叮當作響，“出封地需得陛下旨意，豈是你說去就去？你這婦人，怎就不懂大局！”

李妃癱坐在地，淚水決堤：“你是她親爹，怎如此鐵石心腸……”

周王張了張嘴，喉間似有千萬語，最終卻化作一聲長嘆。他想起傳旨太監透露的內情：芷蘅雖先傷了周家公子，可那周奕封確有不軌之舉。若不是劉慶甘愿舍棄戰功，親率大軍出征，這樁公案不知要鬧成何等模樣。想到此處，他望著天邊翻涌的烏云，喃喃道：“劉慶啊劉慶，你這一去，究竟是揚名立萬，還是萬劫不復……”