寒風呼嘯，戰鼓即將敲響。濟南城外，一場決定齊魯命運的生死之戰，正在黑暗中悄然醞釀。

暮春的紫禁城，槐花香混著宮墻的苔痕漫進乾清宮。王承恩弓著腰疾步而入，玄色蟒袍下擺掃過金磚，懷中的密報還帶著山東驛馬的汗腥味。崇禎帝正握著朱筆批注奏疏，聽聞腳步聲，筆尖在宣紙上洇出一團墨漬。

“陛下，山東急報！”王承恩單膝跪地，展開泛黃的信箋，聲音因激動而微微發顫，“阿巴泰所部八萬清軍，已全線收縮至濟南城。折損兵力逾兩萬，劫掠的財帛、人口，十之八九被劉將軍奪回！”

崇禎霍然起身，龍紋袍袖掃落案頭青瓷筆洗。“好！好！好！”他連道三個“好”字，三步并作兩步搶過戰報，燭火將他眼中的精光映得愈發熾烈，“劉子承果然不負朕望！萬人破八萬，這等功績，亙古未有！”他來回踱步，靴底踏得金磚咚咚作響，“速擬旨意，朕要重重封賞！金銀、田宅、爵位，統統賞！”

王承恩望著皇帝漲紅的臉，喉結動了動，小心翼翼道：“陛下容稟，如今距三月之期僅剩月余。”他偷覷圣顏，見崇禎腳步一頓，接著壓低聲音，“劉將軍連戰連捷，如今似有全殲清軍之意。可濟南城高墻厚，余下六萬敵軍困獸猶斗......”

崇禎的笑容驟然凝固，如同一盆冷水澆滅了熊熊烈火。他跌坐在龍椅上，金絲蟠龍靠墊被攥出深深褶皺。窗外的風卷著槐花瓣撲進來，落在攤開的《備邊十策》奏疏上，墨跡未干的“兵餉不足”四字刺得他眼眶發疼。他當然明白，自松錦之戰后，大明精銳盡失，如今能調動的兵力不過是些老弱殘兵。

“依你之見......”崇禎的聲音突然變得沙啞，目光死死盯著王承恩。

王承恩撲通跪倒，額頭觸地：“奴才斗膽進，劉將軍若真以萬人吞六萬清軍，縱使勝了，恐遭同僚嫉恨，被指擁兵自重。”他頓了頓，想起朝堂上周延儒等人陰鷙的面孔，又添了句，“昔年陳新甲......”

“住口！”崇禎猛地拍案，震得硯臺里的朱砂墨汁飛濺。陳新甲的名字如同一把利刃，戳破了他心中最后的防線。那個曾為他秘密與清軍議和的能臣，最終卻因泄密被推出來當替罪羊，落得身首異處的下場。滿朝文武，哪個不是在算計？

殿內陷入死寂，唯有銅鶴香爐中飄出的龍涎香，在空氣中無聲地纏繞。良久，崇禎的聲音從頭頂傳來，帶著難以掩飾的疲憊：“擬旨吧，命劉慶即刻將清軍逐出關外，不必強求全殲。”他的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，“朕倒要看看，有這道旨意護著，誰敢動他！”

王承恩心中一凜，忙道：“劉將軍得陛下如此垂青，真是幾世修來的福分。”

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