這個瘋狂的想法甫一浮現，阿巴泰便驚出一身冷汗。他猛地轉身，靴跟重重磕在青磚上，震落墻縫里的積灰。傳令下去，各營嚴守城門，不得擅自出戰！他的聲音沙啞而低沉，帶著一絲連自己都未察覺的顫抖。

在搖曳的火光中，阿巴泰握緊了腰間的彎刀，指腹摩挲著刀柄上的纏繩，目光死死盯著城外那片仿佛永不會熄滅的火海，心中不斷揣測著劉慶的盤算。這座被烈火包圍的城池，如同他此刻搖搖欲墜的心境，在明軍火器的威壓下，隨時可能崩塌。

而昨夜出城之人卻還沒有一人折返回來，讓他心底不安更甚起來。他撥轉馬頭“都來我處。”

北風卷著細雪掠過明軍轅門，九丈高的字帥旗獵獵作響。當鎏金鑲邊的黃羅傘蓋出現在官道盡頭時，劉慶按劍而立，玄鐵甲胄在陽光下泛著冷芒。

傳旨太監尖細的嗓音撕破長空：奉天承運，皇帝詔曰：劉慶臨危受命，屢建奇功，著晉封平虜侯，賜蟒袍玉帶......

宣旨畢，眾人散去。劉慶摩挲著新賜的玉帶板，羊脂玉溫潤的觸感卻難消眉間陰霾。忽聞馬蹄聲自東南方疾馳而來，八匹健馬踏碎薄冰，領頭者玄色斗篷上金線繡著蟒紋——竟是司禮監掌印太監王承恩。

劉將軍接旨！王承恩翻身下馬，從朱漆匣中取出密旨。寒風卷著雪粒撲在明黃絲絹上，劉慶跪地聽宣時，余光瞥見王承恩鬢角新添的白發。密旨上朱砂字跡未干：命即刻驅逐建奴，克日班師，毋得貪功戀戰。

宣旨聲落，轅門內外一片死寂。劉慶緩緩起身，鐵甲碰撞聲清脆如裂冰。

他望著遠處濃煙未散的濟南城，城墻在暮色中宛如巨獸的斷齒：公公請看，建奴閉門不出，火器營雖能轟城，卻難破其堅壁清野之策。

王承恩順著他的目光望去，只見城頭旌旗依舊，偶有清軍身影掠過女墻，護城河早已結滿厚冰，卻被明軍投石砸出無數蜂窩狀孔洞，冰水混著碎冰泛著暗紅。陛下憂心如焚。王承恩輕撫拂塵，銀絲流蘇掃過凍得發紅的指尖，朝中并不安穩。

劉慶沉默良久，重重拍在案上，震得茶盞里的冰碴叮當作響，我非不盡力，只是還需假以時日，且要足夠的火藥鉛彈。

王承恩望著劉慶緊鎖的眉峰，喉結在素白脖頸間微微滾動：將軍可知，三法司的彈劾奏章已堆了半尺高，朝堂上下都在等著......

等著？劉慶突然仰頭大笑，聲震云霄。驚起的寒鴉撲棱棱掠過營帳，羽翼掃落檐角冰棱：公公且看這濟南城，建奴龜縮如驚弓之鳥，我軍雖有火器，卻難破其堅壁清野之策，叫我如何快？

暮色中，濟南城方向濃煙翻涌，恰似一條灰黑龍蛇直上九霄。王承恩望著那片陰霾，恍惚又見崇禎皇帝在乾清宮踱步的身影，龍袍下擺掃過滿地奏章的聲響仿佛還在耳畔。

他輕嘆一聲，從袖中掏出鎏金錦盒，盒面西洋琺瑯繪著纏枝蓮紋：這是陛下賜你的暖爐，用的是紅毛國進貢的精炭......

劉慶雙手接過錦盒，指腹觸到盒身尚帶的溫熱。他眉間焦躁未減，壓低聲音道：公公，昨夜我軍于城外擒獲數人，為首者竟是都察院右僉都御史張捷。此人與建奴打扮者同行，我已命人押解進京。