王承恩臉色瞬間變得慘白，手中的拂塵無力地垂落：“這、這可如何是好？武昌乃長江重鎮，若落入賊手，沿江各州府危矣！陛下倚重左良玉，將湖廣軍務盡付于他，他怎可如此行事？”

劉慶冷笑一聲，伸手蘸了些茶水，在桌面上緩緩勾勒出湖廣地形：“公公，左良玉擁兵自重久矣。當年朱仙鎮之戰，他便逡巡不前，坐視友軍潰敗。此番移師武昌，名為馳援，實則是為保全實力。那楚王，富可敵國卻一毛不拔，左良玉豈會為他拼命？”

說著，他重重一嘆，指尖將水漬抹得凌亂，“況且張獻忠用兵詭譎，左良玉雖兵多，卻未必是其對手。”他外之意則是說左良玉就是個廢物，若朝庭靠他，則必然是敗。

王承恩眉頭緊皺，來回踱步，錦袍下擺掃過地面：“如此說來，河南局勢也岌岌可危？李自成若南下與那張獻忠同流，中原大地再無寧日！”

劉慶搖搖頭“他們是否同流，我不可得知，但此兩人都是野心勃勃，恐暫時不會同流，但遙相呼應是不可少的，而武昌若失，那這兩人就算是徹底的聯系上了。”

王承恩攥著密折的手指微微發白，錦袍下的蟒紋隨著急促呼吸起伏：多虧將軍所，咱家得趕緊回京稟報陛下才是！

劉慶卻神色從容：公公，縱使八百里加急，等消息到了京城，局勢也早已生變。

王承恩目光灼灼，拂塵在繡著金線的袖口輕輕晃動：劉將軍遠在千里之外，竟能將湖廣局勢看得這般透徹，當真是料事如神！他頓了頓，壓低聲音，不知將軍可有破局之策？

劉慶長嘆一聲，解下披風鋪在案上，玄鐵鎖子甲與羊皮輿圖相觸，發出細碎聲響：湖廣已成危局，左良玉心懷異志，張獻忠狼子野心，縱有回天之力，也難挽狂瀾。他指腹劃過地圖上的中原腹地，如今中原兵力空虛，建奴又虎視眈眈......話音未落，帳外忽起一陣狂風，將案上燭火吹得明滅不定。

王承恩急得跺腳，銀絲流蘇在昏暗中翻飛：難道就任由賊勢坐大？

劉慶望著跳動的燭火，想起汜水河畔餓殍遍野的慘狀，喉間泛起苦澀：天下糜爛，根源在于民生凋敝。但眼下，末將唯有傾盡全力，剿滅濟南之敵。他握緊腰間刀柄，如此，或可為九邊將士減輕幾分壓力。

王承恩凝視著眼前這位年輕將領，眉目間卻仍帶著書生的清癯。將軍心懷天下，定能馬到功成。他語氣凝重，只是朝堂之上，彈劾將軍的奏章從未間斷，還望早作籌謀。

劉慶望著遠處城頭若隱若現的清軍旌旗，鐵甲下的拳頭攥得生疼。他何嘗不知朝中暗流洶涌，可如今腹背受敵，又哪有分身之術？

送走王承恩后，軍營中一時歡騰。兩道圣諭讓全軍士氣大振，尤其是劉慶封候一事，更是讓將士們熱血沸騰。那些從泥地里摸爬滾打出來的兵卒，望著主帥新賜的蟒袍玉帶，眼中滿是憧憬——跟著劉將軍，既能吃飽飯，又有出人頭地的盼頭。

暮色四合時，楊儀匆匆闖入帥帳：將軍！

劉慶正俯身查看攻城器械圖紙，狼毫筆懸在半空：何事如此慌張？

我軍轉運輜重的車隊，在齊河遭山東流兵攔截！楊儀抹了把臉上的雪水，他們聲稱糧草軍械皆為山東之物，不許南運。