楊儀望著跪地千余的山東兵卒，又見劉慶一副裝聾作啞之態，不禁握緊腰間刀柄：將軍，此等刁民，留之必成大患，不如......

他忽地壓低聲音，袖中暗紋蟒袍隨動作起伏，將他們盡數斬殺。對外只稱遭遇賊寇，如此可保將軍清譽。

劉慶聞瞳孔驟縮，他轉頭看向楊儀，他有些吃驚這個正兒八經的書生也行殺道起來。

風卷起劉慶鬢角碎發，他喉結動了動，最終輕不可聞地點了點頭。楊儀疾步尋來李平安，耳語幾句后，校場頓時響起刺耳的鎖鏈拖拽聲。跪地兵卒似預感到大難臨頭，哭嚎求饒怒罵聲混著二字此起彼伏，卻被火銃的轟鳴聲無情碾碎。

齊河之畔，血水混著浮冰緩緩流淌。劉慶立在河畔，李平安指揮兵卒將尸體推入河中，火把映照下，河面翻涌的猩紅仿佛從未止息。將軍，該回營了。李平安的聲音裹著白氣傳來。

歸途之上，劉慶盯著李平安腰間晃動的酒葫蘆，突然開口：你如何看待此事？

李平安咧嘴一笑，露出被酒漬染黃的牙齒：楊參軍做得極對！亂世之中，多殺幾個流賊算得什么？他故意將二字咬得極重，將軍為民除害，便是天大的功勞！

劉慶眉頭深鎖，望著遠處濟南城若隱若現的燈火，那些明滅不定的光暈，恰似大明王朝搖搖欲墜的國運。他沉聲道：今夜所殺之人，不得記功。

李平安笑容一滯，隨即又恢復如常：

但參與士卒，每人賞一壇儀封春。劉慶話音未落，李平安已喜形于色。

好啊！有這美酒，可比軍功實在！李平安搓著手，眼中閃爍著醉意。

劉慶恨鐵不成鋼地瞪他一眼：總有一天，要被這黃湯灌死你！

人生苦短，難得糊涂！李平安大笑著拍了拍腰間酒葫蘆，寒風掠過他滿不在乎的笑臉，卻吹不散齊河岸邊那股刺鼻的血腥氣，更吹不散劉慶心中那團沉甸甸的陰霾。

洛陽中軍大帳內，牛油燭火將牛皮地圖照得忽明忽暗。李自成踞坐虎皮椅上，玄色大氅下隱約可見舊傷留下的疤痕，手指有一下沒一下敲擊著鑲銅木案。案頭密報堆積如小山，最上方那封關于武昌戰事的文書。

張獻忠那廝竟要攻打武昌？李自成猛地將茶盞摜在地上，青瓷碎裂聲驚得帳外親兵屏息。他抬眼望向階下兩人——牛金星身著暗紋錦袍，鬢角霜白；宋獻策頭戴六合一統帽，腰間龜殼卜具隨著動作輕響。