當士兵們撬開糧車，金黃的粟米傾瀉而下時，百姓們先是一愣，隨即爆發出震天的哭聲。

那個懷抱嬰兒的婦人跪在泥地里，捧著粟米親吻，淚水滴落在糧食上。劉慶望著這一幕，突然覺得比在戰場上廝殺更疲憊。

他知道，這一決定或許會讓他在朝中本就艱難的處境雪上加霜，但此刻，他只能選擇做一個對得起良心的人。

隊伍再次啟程時，輜重車輕了許多，可將士們的腳步卻依舊沉重。劉慶望著前方漫漫歸途，心中泛起一絲不安——河南的局勢、朝中的暗流，還有那些不知何時會再次席卷而來的戰火，都像烏云般籠罩在他的頭頂。

楊儀的青驄馬踏碎路邊積水，濺起的泥點沾在劉慶玄鐵甲胄的麒麟補子上。將軍，你這是何苦！

他攥著韁繩的手青筋暴起，望著正在卸糧的車隊，眼中滿是痛惜，金銀已悉數送往京師，余下糧草皆是命脈，如今......

劉慶抬手攔住他的話，目光掃過遠處百姓捧著粟米跪地叩謝的場景。風卷起他染血的披風，露出內里打著補丁的素色中衣你當我不知輕重？

他輕笑一聲，笑聲里帶著三分疲憊，千萬兩白銀，山東上下哪雙眼睛不盯著？京中那些官老爺，哪個不是虎視眈眈？與其被人咬著不放，不如送與陛下做個投名狀。

楊儀仍不甘心，馬鞭狠狠抽在路邊枯樹上：可我已謀劃好，要用這批糧草換取鐵礦，鍛造更多火銃......

那些東西還不夠？劉慶指了指輜重車上堆積的鑲寶石馬鞍、西洋自鳴鐘，前朝瓷器，絲綢等，這些都是從阿巴泰手中繳獲的珍玩，心道若在后世，這些物件買下整座北京城都綽綽有余。

楊儀撇撇嘴我拿這些東西還顯麻煩，莫非讓我用它去換鐵礦？怕是真有人拿去當夜壺用！

提及礦石，楊儀神色稍緩，不由道小宋集。工匠們日夜鍛造火銃、打磨開花彈，正是這支軍隊克敵制勝的關鍵。確實該去看看。

劉慶摩挲著馬背的燧發火銃，此番回河南，先在儀封落腳。小宋集，我是要去看看。

車隊緩緩前行，滿載輜重的騾車壓得官道吱呀作響。三日行程至東昌府，劉慶望著城頭斑駁的匾額，心中泛起不安。

山東局勢詭譎，自清軍退去，各級衙門竟無一人出面交接，如今帶著這許多戰利品招搖過市，猶如懷璧夜行。

將軍，進城休整？楊儀勒住馬，目光掃過緊閉的城門。

劉慶搖搖頭，正要下令繞道，忽聞號角聲破空而來。東昌府南門外，緋袍紫帶的官員們魚貫而出，山東巡撫的孔雀補服在陽光下熠熠生輝，布政使司的藍緞官袍與按察使司的獬豸補子交織成一片，都指揮使司的鐵甲軍列陣兩側，槍尖寒光映得人睜不開眼。

這陣勢......楊儀手按刀柄，怕是來者不善。