廳內陷入短暫的沉默。李邦華望著案頭散落的《東林點將錄》殘卷，喉結艱難滾動。

這些曾以天下為己任的清流，如今雖已不復往昔榮光，卻仍保持著文人的傲骨。只是面對周延儒如日中天的權勢，他們的抗爭顯得愈發蒼白無力。

黃道周緩緩起身，袍角掃過地上的竹影：景文，你且暗中查訪，但切記，萬不可讓工部擔上泄密之名。

他從袖中取出一卷泛黃圖紙，燭光下，火銃的精密構造躍然紙上，我曾見過劉子承的火器，雖外形與工部制式相似，但其連發之術遠超朝廷舊制。聽聞他軍中火銃可快速連發，而我大明火器，尚需反復裝填。

范景文湊近細看，眼中閃過一絲詫異：如此奇巧之術，究竟從何而來？

南邊紅毛夷與沿海邊民常有往來，黃道周捻須笑道，燭火映得他眼中精光閃爍，他們所用火器，不正是這般精巧？

范景文恍然，當即整冠起身：多謝黃公指點！卑職這就回工部，斟酌如何回復陛下。

待范景文匆匆離去，倪元璐壓低聲音道：黃公，如今周黨勢大，我等屢遭打壓。若此時助劉子承一臂之力，待他羽翼豐滿......

不可！黃道周猛地揮手，劉慶能將繳獲悉數充入內帑，又得圣上賜封平虜侯，可見其深諳君臣之道。此人所求，不過是圣眷隆恩，而非我等清流相助。貿然介入，反會招來周黨猜忌。再者......

他望向窗外雨幕，聲音漸冷，圣上封他為侯，本就犯了武將大忌。左良玉擁兵自重，尚為寧南伯，劉慶初露鋒芒便獲此殊榮，豈不讓天下將領寒心？

劉宗周長嘆一聲：縱使圣上有意庇護，周延儒豈會善罷甘休？更兼這平虜侯之位，早已將劉慶置于風口浪尖。

他的話音未落，李邦華已黯然搖頭：今日朝堂之上，除高名衡據理力爭，滿朝武將竟無一人出相助。如此下去，這顆將星怕是......

在座之人雖談及劉慶，但也具不他此戰之勝給這岌岌可危的大明朝所帶來的希望，他們眼中，似乎這一切是自然應當的。

而此時，遠在汜水軍營的劉慶卻渾然不知京城的暗流涌動。他立在沙盤前，指尖蘸著朱砂在鞏縣地圖上勾勒防線。

營帳外，新補充的火銃手正在雨中操練，金屬碰撞聲與“砰砰”聲穿透雨幕。經歷山東大捷的老卒們，或戴著新授的伍長令牌，或撫摸著恢復自由身的文書，眼中閃爍著渴望建功的光芒。

劉慶望著校場上如林的槍戟，忽然想起小宋集工坊里堆積的破銅爛鐵。那些從山東帶回的戰利品，此刻或許已化作威力更強的火器。

待打下洛陽......他喃喃自語，目光掃過三萬余將士的軍冊，定要裁汰老弱，打造一支真正的精銳之師。