王承恩的手微微發抖，“陛下圣明，”他低眉順眼道，“不如老奴前去吊唁，也好探探侯爺的口風？”

崇禎凝視著他，燭火陰暗不定：“你且去看看，”他的聲音冷得像隆冬的護城河冰面，“瞧瞧這位平逆侯，如今對朕，還有幾分忠心。”

王承恩退出乾清宮時，漫天星斗已被烏云遮蔽。忽然覺得，這紫禁城里的每一塊金磚，都比平逆軍送來的黃金還要冰冷。

王承恩拂開垂落的紫藤花枝，見門扉虛掩，銅環上的綠銹在日光下泛著詭異的光。他蟒袍下擺掃過門檻時，忽聞靈堂方向傳來碎瓷墜地的聲響，眉頭頓時擰成川字。

穿堂風卷著紙錢掠過青磚，王承恩踩著滿地狼藉步入靈堂，玄色皂靴碾過燭淚凝結的硬塊。供桌上的白燭歪歪斜斜燃著，蠟油順著龍鳳燭臺蜿蜒而下，在“駕鶴西歸”的素絹上暈開深色淚痕。花舞的尸身靜靜躺在薄木板上，發間銀步搖只剩單支，斜斜插在鬢邊，映著她青白的臉，更顯凄惶。

“去，尋口柏木棺材來。”王承恩甩了甩鑲金邊的袖口，目光掃過呆坐在蒲團上的劉慶。腰間火銃的玄鐵槍托還沾著暗紅血痂，指節捏著半截斷玉，在晨光下泛著冷光。

劉慶如夢初醒般踉蹌起身，衣下擺掃過滿地香灰：“啊，有勞公公提醒，在下一時...”話音未落便被王承恩抬手打斷。

“侯爺這府里，倒比破廟還冷清。”王承恩指尖摩挲著蟒袍上的金線蟒紋，望著墻角結網的蜘蛛冷笑，“縱是尋常百姓家辦白事，也不至如此寒酸。”

劉慶彎腰拾起散落的香燭，火光映得他眼下青黑如墨：“早已習慣了。”他忽然想起花舞在世時，總愛將新鮮折枝插在膽瓶里，如今那只青瓷瓶已碎在靈堂角落，殘片上的纏枝蓮紋沾滿塵土。

王承恩從袖中掏出張簇新的千兩銀票，銀票上的云龍紋在燭火下泛著金光：“陛下聞得噩耗，特命咱家前來吊唁。”

劉慶垂眸盯著銀票邊緣的暗紋，想起崇禎皇帝批奏折時總愛用朱砂重重勾抹，這銀票上的紅印倒與那朱批有幾分相似。“謝陛下隆恩，有勞公公。”

他話音剛落，便見朱芷蘅的目光如利箭般掃過桃紅。那丫鬟慌忙上前，素色裙擺掃過滿地紙錢，接過銀票時指尖微微發顫。

王承恩忽然壓低聲音：“侯爺，借一步說話？”兩人踩著滿地香灰轉入后院，老槐樹上的烏鴉被驚起，“呱呱”叫聲刺破死寂。

“侯爺節哀。”王承恩指尖劃過石桌上的青苔，“只是有些風風語，還望侯爺小心。”

劉慶摩挲著火銃冰冷的握把，瞳孔微縮：“愿聞其詳。”

“坊間傳...”王承恩湊近半步，蟒袍上的龍紋幾乎要貼上對方衣襟，“說侯爺與流賊早有往來，此番禍事，怕是分贓不均...”

“一派胡！”劉慶猛地拍向石桌，震得石縫里的螞蟻四散奔逃，“若真有勾結，何至痛失愛妾？”他眼前閃過花舞擋劍時的模樣，那襲綻開的血花，比春日最艷的牡丹還要刺目。

王承恩死死盯著對方泛紅的眼眶，良久才長嘆一聲：“咱家自然信得過侯爺，陛下也是念著侯爺收復河南的功勞。”

劉慶明白了，什么坊間傳聞，不過是崇禎的疑心病又起了，他冷哼一聲。

王承恩遲疑了一下道“其實侯爺，如今有個機會，侯爺也可以順勢而出，不用再閑居府中。”

劉慶蹙眉道“何機會？”