王承恩心中發苦，這劉慶之想，亦是難免，畢竟好不容易湊出一支大軍，說沒就沒了。

崇禎嘆了一聲“罷了，也算是朕未能用好，就這樣吧，他能如此想也就算了，讓從心撤了東廠的盯梢罷。”

殘月如鉤，宋獻策一行人倉皇奔出十里坡。破廟檐角的銅鈴猶在風中叮當，眾人卻已如驚弓之鳥。李過伏在馬背上，胸前纏著的白布早被血浸透，隨馬蹄顛簸滴落官道，在月光下凝成黑紫色的珍珠。

軍師...親衛統領聲音嘶啞，弟兄們實在跑不動了。

宋獻策勒住韁繩，五短身材在鞍上搖晃。他回首望向來路——京城方向火光沖天，顯是五城兵馬司在挨戶搜查。忽聞官道上馬蹄如雷，連忙揮手示意眾人隱入道旁槐林。

是夜不收！有人低呼。但見十余名緹騎飛馳而過，鸞鈴在夜色中蕩出肅殺之音。為首者高舉的火把照亮二字，嚇得眾人屏息貼地，連林中蟋蟀都噤了聲。

待馬蹄聲遠，宋獻策才抹去額前冷汗：李將軍傷勢如何？

親衛掀開李過衣襟，露出個杯口大的血洞。鉛子深嵌肋骨間，隨呼吸汩汩冒血泡。若再不取彈，恐怕...

宋獻策攥緊卦幡竹竿。這李過乃闖王親侄，若折在此處...思及此，他忽瞥見山坳處隱約燈火：前方必有人家！

眾人聞皆知。所謂，實與強占無異。但見軍師眼中寒光，只得抱拳應諾。

此時武昌城內，李自成正勒馬立于譙樓。月光下，但見長街積尸如山，嬰孩啼哭自井底傳來，竟有婦人懸梁于自家門楣。

夜風卷著血腥味撲面，連他這等見慣生死的老寇都胃中翻涌。

八大王瘋了。田見秀低聲道，竟驅民為肉盾...

李自成鐵青著臉。城外左良玉的火把連營十里，城內張獻忠的孩兒營正挨戶搜刮存糧。更可怕的是那支神出鬼沒的平逆軍——自河南一路追咬，專截他之后路，如今他是退也退不得了。

牛金星嘆了一口氣“闖王，要不我們還是先去見見這八大王吧。”

李自成的馬靴碾碎階前玉簪，那是某位楚王妃遺落的飾物，珠翠間還沾著干涸的血漬。

王府朱漆大門洞開如巨獸之口，門內院中火堆熊熊，鼎鑊里的油花濺在漢白玉雕欄上，滋滋作響。他瞥見鼎中浮著顆尚帶青絲的頭顱，雙目圓睜，分明是被張獻忠烹煮的武昌生員。

“自成兄來得巧！”張獻忠的笑聲混著肉香飄來，赤膊的身軀上紋著的狼頭隨動作猙獰舞動，“孤新得了個庖廚，最擅蒸‘福祿壽’！”他抬手拍向身邊女子肩頭，那女子肌膚勝雪，卻不著寸縷，頸間掛著串用人指骨磨成的瓔珞。

李自成強壓胃中翻涌，目光掃過宴席兩側——二十余名赤身女子或跪或躺，腕踝皆系著金鈴，稍有動作便發出細碎聲響。她們胸前涂著朱砂，在火光下宛如綻開的惡之花，而更駭人的是，案幾上擺放的“菜肴”：白瓷盤中盛著蒸熟的女子手臂，指節上還戴著璀璨的寶石戒指；金碗里浮著胭脂色的濃湯，隱隱飄來豆蔻與血腥混雜的氣息。

“這是孤為自成兄特意備下的‘玉膾’。”張獻忠隨手扯下鼎中一條人腿，油湯順著指縫滴落，在青磚上燙出焦痕，“來，嘗嘗這妙齡處子的大腿肉，嫩得能掐出水來！”

李自成盯著那滴油湯在地面蜿蜒成蛇形，忽然想起當年在米脂縣，母親用樹皮熬湯時的情景。他摸出腰間的鹿皮酒囊，仰頭灌下一口燒刀子，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，卻壓不住眼底的嫌惡：“八大王果然好興致。”

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