李氏指尖捏緊袖中帕子，帕角繡著的木槿花沾著水漬，“聽聞侯爺曾大破韃虜，”

她的聲音忽然發顫，“我朝鮮上下，如今被多爾袞的鐵蹄踐踏，王室宗親慘遭屠戮，百姓流離失所……”

她忽然跪下，羅裙鋪散在青磚上，像朵被風雨打落的梨花。

劉慶望著她額間磕出的紅痕，忽然想起開封城破那日，一位母親抱著嬰兒跪在他馬前，嬰兒的襁褓上也繡著類似的木槿花。他的喉結滾動，卻聽李氏繼續道：“懇請上國發兵，救下國于水火……”

“水火？”他的冷笑混著香薰的煙，“郡主可曾見過河南的易子而食？可曾見過武昌城的積尸如山？”他上前半步，靴底碾碎地上的花瓣，“貴國的王宮血案，在劉某眼中，不過是亂世常態。”

李氏愕然抬頭，鳳眼睜得極大，眼尾的螺子黛被淚水暈開，宛如展翅欲飛的蝶。“平虜侯竟如此鐵石心腸！”

她的聲音里帶著刺骨的寒意，“我朝鮮世受大明恩典，如今有難，你……你竟視同陌路？”

王鐸慌忙上前，笏板在胸前搖得像撥浪鼓：“郡主莫怪！侯爺心系中原戰局，是以……”

“夠了。”劉慶打斷他，目光落在李氏腰間的伽倻琴上，“郡主若覺得中原安穩，大可留在鴻臚寺。至于發兵——”

他轉身時，青衫帶起的風，“貴國若有自立之力，何需仰人鼻息？”

李氏猛地起身，金鐲撞在屏風上發出清響：“你……你這是辱沒上國威儀！”

劉慶駐足門檻，陽光將他的影子投在金磚上，像柄出鞘的刀。“劉某只知，”他的聲音混著夜露的涼，“弱國無外交。”

劉慶闊步走出鴻臚寺，衣袂在晚風中獵獵作響。他抬頭望向暗沉的天空，心中滿是不屑。

在他看來，朝鮮向來以藩屬國自居，與大明通商時處處謀求利益，如今遇困來求助，卻拿不出真正有分量的籌碼，這般虛與委蛇的求援，實在不值大明耗費心力。

況且，崇禎不過命他前來接待，并未賦予其他職責，他又何苦卷入這趟渾水。

從軍事角度考量，劉慶并非沒有思量。朝鮮人口眾多，一旦徹底被滿清掌控，這些人力被轉化為對抗大明的力量，局勢必然更加嚴峻。

然而，這念頭不過在他腦海中一閃而過。如今的他，不過是個賦閑在家的侯爺，朝堂之事、邊疆之危，與他又有何干？他只想守著府中的一方寧靜，與桃紅共度悠閑歲月。

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