崇禎摩挲著龍椅扶手上的螭紋，指甲幾乎掐進鎏金。三日前在詔獄見到周延儒蓬頭垢面的模樣時，他分明想起此人初任首輔時，如何在文華殿徹夜擬寫平賊方略。

可如今滿朝清議洶洶，那些曾被周延儒打壓的清流官員，此刻個個紅著眼眶，仿佛要將積攢多年的怨氣一并傾瀉。

“周延儒罪當誅九族！”黃道周白發顫抖，手中彈劾奏章抖得嘩嘩作響，“其黨羽遍布六部，貪墨軍餉、阻塞路，不殺不足以正綱紀！”殿內頓時響起此起彼伏的附和聲，如驚濤拍岸。

崇禎望著群臣激昂的面孔，忽覺一陣恍惚。自登基以來，被他誅殺的閣臣已有五人，滿朝文武換了一茬又一茬，可這江山卻愈發搖搖欲墜。他的目光掃過刑部尚書徐石麒，對方立刻會意，朗聲道：“按大明律例，周延儒通敵誤國，當斬立決，誅三族！”

階下陰影里，周延儒的黨羽們死死攥著朝服下擺。陳演低頭盯著金磚縫隙，慶幸自己半月前已將親信子弟送往南京；魏藻德袖中的密信微微發燙——那是周延儒倒臺后，某位侍郎送來的投誠書。

“爾等去辦吧。”崇禎揮了揮手，龍袍掠過案幾，他望著殿外飄搖的旌旗，想起周延儒曾說“陛下圣明，定能中興大明”，如今這話卻成了最刺耳的諷刺。

待周延儒之事議畢，林欲楫才緩步出列。他的官服熏著龍涎香，每一步都帶著禮部尚書特有的矜持：“陛下，昨日臣遣王鐸與平虜侯接見朝鮮公主，然劉慶舉止乖張，全無待客之禮。”

他故意頓了頓，偷瞄皇帝陰沉的臉色，“朝鮮乃我大明藩籬，今遭建奴侵凌，若坐視不理，恐寒了藩屬之心。”

“平虜侯越來越放肆了。”崇禎捏著太陽穴，想起秀娥前日為劉慶說情的話，心中愈發煩躁。他的目光掃過武班，落在吳襄身上：“吳愛卿，你兒麾下可還有余力馳援朝鮮？”

吳襄的蟒紋補子被冷汗浸透，他想起兒子密信中“養精蓄銳，靜待天時”的叮囑，立刻叩首道：“陛下！三桂新收遼東三城，兵卒多為新兵，降卒，未經整訓，且軍中良將匱乏，貿然出兵，恐遭不測。”他不敢抬頭，卻能感覺到皇帝如刀的目光，將他后背剜出兩個血洞。

“張縉彥！”崇禎突然厲喝，嚇得兵部左侍郎一個趔趄，“你如今主管兵部，說說該如何？”

張縉彥顫抖著展開輿圖，指尖劃過朝鮮半島時微微發顫：“陛下，臣以為可先命登萊水師扼守渤海灣，截斷建奴糧道；再征調南方衛所之兵，經海路馳援。”

他偷瞄皇帝陰晴不定的臉色，又補充道：“至于平虜侯……若能起復平虜侯，令其率一軍赴朝，或可一戰。”

此一出，殿內頓時一片嘩然。東林黨人紛紛搖頭，黃道周高聲疾呼：“劉慶桀驁不馴，豈可再掌兵權！”

而勛貴們則暗自點頭，畢竟劉慶麾下的平逆軍，曾是他們對抗文官集團的利刃。