崇禎揉著眉心，只覺頭痛欲裂。朝鮮的求援、流賊的肆虐、武將的跋扈，每一件都如毒蛇般纏住他的咽喉。“此事容后再議。”他疲憊地揮了揮手，“退朝吧。”

仲夏的朱雀大街蒸騰著暑氣，劉慶手持竹骨扇輕搖，素色短打襯得身形愈發挺拔。桃紅挎著小竹籃，裙裾掃過青石板，驚起幾只在烈日下打盹的麻雀。忽有一陣喧囂自街尾卷來，夾雜著鎖鏈嘩啦聲響與婦人啼哭，驚得沿街商販紛紛探頭張望。

“那不是周閣老的宅子？”賣酸梅湯的老漢踮腳張望，銅勺“當啷”掉進木桶，濺起深色水花。只見刑部皂隸舉著“奉旨抄家”的虎頭牌撞開朱漆大門，錦衣衛的飛魚服在陽光下泛著冷光，東廠番子腰間的繡春刀叮當作響，如同一群嗅到血腥味的惡狼涌入深宅。

劉慶眉梢微挑，竹扇頓在半空。桃紅的指尖瞬間掐進他手臂，望著周府匾額被粗暴扯下，金絲楠木匾額砸在石獅頭上，迸出細碎木屑。

往日威風凜凜的門房此刻被反綁在地，發髻散亂，嘴里塞著破布，嗚咽聲混著衙役的呵斥在街巷回蕩。

“前些日還見周家公子騎馬游街呢！”茶樓上的看客探出身，茶盞里的龍井灑在樓下綢緞莊的招牌上，“聽說武昌城破的塘報一到，陛下當場掀了御案！”

“何止！”肉鋪老板抹了把汗，利刃剁在案板上發出悶響，“周延儒主張招撫流賊，如今張獻忠稱王，陛下能不氣？我那表弟在刑部當差！”

隨著一聲刺耳的拖拽聲，周延儒的獨子周奕封被鐵鏈牽著踉蹌而出。昔日鮮衣怒馬的貴公子此刻白衣染血，冠冕歪斜，發間還沾著草屑。人群中爆發出一陣噓聲，有頑童撿起石子擲去：“貪官之子！活該！”

桃紅渾身發抖，指甲幾乎陷進劉慶皮肉：“侯爺，我們回去吧……”她望著從府中抬出的朱漆木箱，箱蓋滑落處露出明黃綢緞，那是只有皇室宗親才能用的顏色。忽然有人驚呼：“快看！那箱子里滾出的不是西域進貢的夜光杯？”圍觀百姓頓時騷動，幾個膽大的小廝擠到前排，試圖看清抄家物件。

劉慶攬住她發顫的肩頭，竹扇輕輕拍打她手背安撫。他望著周府門楣上剝落的金漆，心里卻無半點酣暢之感，雖為敵對，但官居一品之大員。。。。。。。如今人卻已淪為階下囚。

“走吧。”劉慶輕聲道，帶著她轉身離去。身后，不知誰家孩童唱起新學的童謠：“閣老府，金滿堂，一朝失勢盡成殤……”

歌聲清脆，卻讓桃紅聽得毛骨悚然，她將臉埋進劉慶后背，只想快點逃離這充滿腥風血雨的是非之地。

劉慶與桃紅踏著滿地斑駁樹影往侯府而去，身后朱雀大街的喧囂漸漸被拋在身后。暑氣裹挾著焦糊味撲面而來，桃紅忍不住又回頭望了一眼，只見周府方向濃煙滾滾，似要將半邊天空都染成墨色，那些曾屬于煊赫世家的榮華富貴，此刻都化作了沖天火光。

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