他的目光掃過劉慶，眼底閃過一絲幸災樂禍——誰都知道，用一萬新卒去對抗多爾袞的精銳，無異于以卵擊石。

劉慶的心猛地一沉，殿外的蟬鳴突然變得刺耳。他可以想像得到：關寧軍所謂“一萬兵馬”，實則是從各營拼湊的老弱病殘，真正的精銳早已被吳三桂調回寧遠。而崇禎對此心知肚明，卻仍要他接下這燙手山芋。

“臣領旨。”他的膝蓋重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響。抬頭時，他撞上崇禎復雜的目光——那眼神里有猜忌、有期待，還有一絲不易察覺的愧疚。

退朝后，王承恩追上他，往他袖中塞了個油紙包：“侯爺路上小心。”劉慶捏了捏，觸感是塊牌子，他猛地抬頭，卻只看見老太監匆匆離去的背影，蟒紋袖口在廊柱間一閃而過。

出了午門，烈日高懸。劉慶望著朱雀大街上來往的百姓，他摸了摸腰間的征東將軍印，銅印上的蟠螭紋刻得極深，卻遮不住底部細微的“廢”字——那是前朝留下的舊印，不知被多少失意武將握過。

一萬新卒，沒有火器，沒有糧草，僅憑他一人，如何能在多爾袞的鐵騎下救出朝鮮？

但他知道，這道圣旨，與其說是任命，不如說是試探——試探他對朝廷的忠心，試探平逆軍的底線。若他拒絕，等待他的將是更嚴厲的猜忌；若他接旨，便是將自己置于風口浪尖。

劉慶摸出王承恩給的牌子，借著月光看清上面的刻字——“‘臨陣專斷’”。他不由得冷哼一聲“這就是圣恩？”

圣旨已下，這是鐵板釘釘的事了，然而這關寧軍與關外，而入朝之路線均在這建奴的控制下，如何入朝？這可是難事了，他此時可謂是什么都沒有，唯有腰間的這枚將軍印。

轉過街巷，劉慶的身影斜斜映在朱漆門上。

“侯爺可算回來了。”孝明公主自月洞門轉出，蟬翼紗衣裹著玲瓏曲線，團扇輕搖間，腕間金鈴發出細碎聲響。她發髻上的東珠隨動作輕顫，在暮色里泛著冷光，倒與她眼底的狡黠如出一轍。

劉慶挑眉瞥她一眼，徑直往涼亭走去：“郡主闖外臣府邸，就不怕壞了名聲？”他隨手扯松領口系帶，暑氣裹挾著汗濕的衣襟，倒比這虛與委蛇的周旋來得暢快。

孝明公主盈盈跟上，廣袖掃過石桌：“聽聞陛下已下旨，命侯爺率關寧軍援朝？”她刻意將“關寧軍”三字咬得極重，唇角勾起一抹若有若無的笑意。

“是又如何？”劉慶抓起石桌上的涼茶一飲而盡，苦澀的茶湯沖刷著喉間的煩躁。他望著池中月影，忽然想起今早朝堂上吳襄閃爍的眼神——那一萬老弱病殘，分明是要將他推入萬劫不復之地。

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