孝明公主輕笑一聲，褪去華服，換上一身輕便的勁裝：“郎君可知，下國有句俗語——‘重賞之下，必有勇夫’。這些將士為利而來，便要用利來激他們的戰意。”她走到輿圖前，指尖點在朝鮮西海岸的一個小點上，“此處名為仁川，乃朝鮮重要港口，防守薄弱，可作為登陸點。”

劉慶挑眉：“你倒是對朝鮮地形了如指掌。”

“自然。”她抬頭望他，眼中閃過一絲狡黠，“妾曾隨父王巡視沿海，對各處關隘了若指掌。何況……”她頓了頓，“妾已遣人聯系朝鮮境內的義兵，他們會在仁川接應我們。”

劉慶的目光驟然銳利：“義兵？朝鮮王室不是向來不事兵事么？”

孝明公主的臉色微微一暗：“此乃無奈之舉。建奴入主朝鮮后，燒殺搶掠，無惡不作，百姓們早已恨之入骨。只是……”她咬了咬下唇，“這些義兵缺乏訓練，武器簡陋，若沒有郎君的大軍相助，怕是難以成事。”

劉慶沉默片刻，伸手握住她的手：“你放心，我既已答應助你，便不會食。只是這一萬大軍……”他望向帳外，聲音低沉，“實在難以與建奴的鐵騎正面抗衡。”

孝明公主輕輕回握住他的手，指尖傳來的溫度讓她心安：“郎君胸中有雄兵百萬，又何須依賴這一萬殘兵？妾相信，只要郎君運籌帷幄，定能化險為夷。”

兩人相視而笑，眼中盡是默契。帳外，海風卷起帥旗，“劉”字在晨光中獵獵作響。

孝明公主靠在劉慶肩頭，心中暗自盤算——只要能將劉慶牢牢綁在朝鮮這架戰車上，無論是對朝鮮的復國大業，還是對她個人的命運，都是至關重要的一步。至于兒女情長……她輕輕嘆了口氣，在這亂世之中，又有幾分能分得清真假？

正午時分，登州水師已整裝待發。劉慶站在船頭，望著孝明公主在侍衛的攙扶下登上戰船。她回過頭，對他嫣然一笑，鬢邊的東珠發簪在陽光下閃爍。劉慶心中微動，忽然想起昨夜她在他耳邊的低語：“郎君，待朝鮮復國之日，妾定要與你在景福宮的櫻花樹下，痛飲三天三夜。”

海風呼嘯，戰船緩緩駛離碼頭。劉慶握緊腰間的將軍印，望向遠方。不管前方等待他們的是驚濤駭浪還是刀山火海，他都已做好了準備——為了大明的榮耀，為了朝鮮的百姓，也為了懷中這個聰慧到極點的女子。

這一戰，雖九死，其猶未悔。

八月初七，五更天的海霧還未散盡，劉慶的艦隊已如黑色巨鯨般刺破仁川港的浪靄。甲板上的孝明公主身著朝鮮王室的赤翟華服，十二旒王冠下，眉間一點朱砂艷如啼血，與她昨夜在帳中咬出的吻痕遙相呼應。

“看！是大明的龍旗！”岸上忽然爆發出山呼海嘯般的吶喊。劉慶扶著船舷望去，只見數百名義軍揮舞著破破爛爛的“朝鮮”“大明”混繡旗幟，在沙灘上跌跌撞撞地奔跑。他們大多身著粗布短打，手中的兵器不過是鋤頭、木棍，卻在看見船隊的瞬間，眼中燃起近乎瘋狂的光。

“上國天兵來了！”一個老卒撲通跪倒在淺灘，海水浸透他補丁摞補丁的褲腿，“終于等到這一天……”他的聲音哽咽，渾濁的淚水混著泥沙滑落。

劉慶望著這一幕，心中忽然涌起一陣愧疚——他帶來的哪里是天兵，不過是一萬缺衣少糧的殘兵罷了。

孝明公主的聲音忽然從身后傳來，帶著與生俱來的尊貴與威儀：“朝鮮的子民們！大明皇帝陛下念及藩屬之誼，特遣平虜侯征東將軍劉慶率十萬雄師來援！”