此時屋外風雪漸緊，撲在窗紙上沙沙作響，楊秀姑起身去關窗，卻見嫂嫂頂著一頭雪花進來，懷中緊緊揣著幾個凍硬的窩頭。三人圍坐在將熄的炭盆旁，分食著冷硬的面食，誰也沒有再說話，唯有兩個孩子均勻的呼吸聲，在寒夜里織成一張微薄的暖網。

屋內沉寂如死水，唯有炭盆中零星幾點火星在明暗交替間閃爍。好一會，楊嫂才抖著手掰開窩頭，干裂的嘴唇動了動，嗓音沙啞得像是被砂紙磨過：“今日我尋得一家織坊，僅能供餐食，我思來想去，便也應了下來。”她將半塊窩頭塞進嘴里，喉結艱難地上下滾動，“好在老板娘心好，聽聞我家有老有小，便給我多一份的糧。”

楊秀姑望著嫂嫂發梢凝結的冰霜，在昏黃燈光下泛著冷白，心中泛起酸澀。只見楊嫂咬下一口硬如石塊的窩頭，眉頭緊緊皺起，繼續說道：“哎，聽老板說，他也不知道還能維持多久，如今這官紳借征稅中飽私囊。漕運停滯，商路斷絕，市井蕭條，所織之物，卻無法售賣出去，他們也難。”

她忽地苦笑一聲，眼中滿是悵惘，“就算是正德年間，那女工一日也能得到一錢銀子，這可真是我不敢想像的，若有那時的工價，我們早就湊夠了回家的盤纏了。”

楊秀姑伸手輕輕拍了拍嫂嫂手背，安慰道：“嫂嫂，我們也別想太多了，我們先能活下去，把孩子拉扯大。”她低頭看著手中剩下的半只窩頭，思緒飄向千里之外的家鄉，“哎，也不知道家里如何了。”

楊嫂重重嘆了口氣，目光望向漆黑的窗外，仿佛能穿透層層夜幕，看到北方的戰火：“我也聽有人說流賊已經打下太原，有人卻說還在平陽府，也不知道是真是假，那逆賊將天下搞成這樣，要真坐上那把椅子，不知道我們還要受多大的罪。”

劉母原本低垂的眼眸微微顫動，枯槁的手指無意識地揪著衣襟，喃喃道：“若非那逆賊，我們何苦會流落在這江南。原本想著這江南富庶，卻不想如今也是如此艱難。”說罷，她緩緩閉上眼，臉上滿是疲憊與哀傷。

楊秀姑見狀，忙從懷里摸出一些碎銀，小心翼翼地遞到劉母面前：“娘，今日老板看著年關將至，也給我點碎銀，要不，我們也置辦點什么吧，畢竟是年關了。”

油燈昏黃的光暈在劉母眼角溝壑間投下蛛網般的陰影。她望著那幾枚泛著冷光的碎銀，喉間溢出一聲嘆息，終究緩緩垂下手腕：“這銀子你就收好吧，如今的年關，過不過又有何區別？”

楊秀姑攥著碎銀的手微微發顫，忽然抬頭望向墻角褪色的觀音畫像，眼中閃過一絲希冀：“娘，那要不，我們初一去觀音山禪寺拜拜觀音吧，只求觀音大士能讓我們兩家平安，讓天下快些太平吧。”

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