劉慶與丁三對視一眼，趕忙跟上，丁三撓著頭嘟囔：“這可熱鬧了。”

還未踏進衙門，就聽見里頭傳來細碎的腳步聲。朱紅漆門“吱呀”一聲打開，桃紅一身月白色襦裙，鬢邊別著的玉簪隨著動作輕輕晃動。她一眼望見劉慶，眼底瞬間亮起璀璨的光，提起裙擺便朝著他飛奔而來，發間流蘇在風中劃出優美的弧線：“郎君！”

劉慶下意識迎上前，寒風中她的臉頰凍得通紅，睫毛上還沾著細小的冰晶。“這一路辛苦了。”他話音未落，便被桃紅一把抱住，少女身上淡淡的梅花香混著旅途的塵土氣息撲面而來。

“想到能見到郎君，就不辛苦了。”桃紅將臉埋在他肩頭，聲音悶悶的，卻藏不住雀躍。

孫苗靜靜站在一旁，手指無意識地揪著袖口的繡線。她向前半步，聲音輕柔卻清晰：“妹妹這一路辛苦了，我們有話回家談吧。”

桃紅這才注意到身旁的女子，她松開劉慶，警惕地上下打量著孫苗，柳眉微蹙：“你是？”她又轉頭看向劉慶，眼神里滿是疑惑。

劉慶喉結滾動，剛要開口，孫苗已盈盈福身，發絲間的茉莉香混著冬日的霜氣散開：“我與夫君原本是鄰居，后家中人在開封被圍時也全部遇難，幸得夫君幫助。我無以為報，卻又仰慕夫君……”她說到最后，臉頰泛起紅暈，低頭時睫毛在眼下投出小片陰影。

桃紅眨了眨眼，忽然明白了什么。她悄悄伸出手，在劉慶腰間狠狠一擰，疼得他倒抽一口涼氣：“大豬蹄子！”

嘴上雖是嗔怪，眼里卻泛起笑意，又轉頭看向孫苗，目光已柔和許多：“原來是姐姐，方才失禮了。”

孫苗連忙上前拉住她的手，指尖冰涼：“妹妹說的哪里話，往后咱們都是一家人。”

四人往回走時，丁三刻意放慢腳步，湊到劉慶身邊小聲調侃：“慶哥兒，這下可得好好哄哄兩個美嬌娘咯！”

劉慶瞪他一眼，余光卻瞥見孫苗正細心地給桃紅整理被風吹亂的發絲，桃紅歪著頭聽她說話，時不時發出清脆的笑聲。

回到家，青磚黛瓦間飄著零星雪沫。孫苗已帶著丁三找來的幾名丫鬟們去布置客房，廊下燈籠在風中輕輕搖晃，灑下暖黃的光暈。桃紅目送她走遠，這才轉過身，裙擺掃過冰涼的石板，走到劉慶身邊。

“郎君，殿下她不愿意回來。”桃紅仰起臉，眉間凝著愁緒，鬢邊玉簪隨著動作輕顫。

劉慶倚著廊柱，望著遠處堆積著薄雪的屋檐，重重嘆了口氣：“她不知道事態的嚴重，留在京中，遲早會出事的。”

“京城會怎么了？”桃紅驚訝地睜大眼睛。

劉慶搖搖頭，神色凝重：“如不出意外，再有些時間，闖賊就會去進攻北京城了。”他頓了頓，想起李自成麾下日益壯大的軍隊，心中涌起一股寒意。

“啊，那些闖賊敢去進攻北京？”桃紅掩住嘴，杏眼圓睜，驚恐之色溢于表，身子下意識往劉慶身邊靠了靠。