“只是……”王胡子搓著粗糙的手掌，聲音低了下去，“按如今的法子，一枝火銃得耗十八兩銀子。那銃管精度要求太高，打個五十發就得出問題。小宋集傾盡全力，每日最多也就能造數十枝。”

工坊內陷入死寂，唯有炭火噼啪作響。劉慶盯著賬本上的數字，太陽穴突突直跳。他突然想起山東劫掠的財物，若是沒被王漢奪走，此刻或許能解燃眉之急。可如今，庫房里的銀子連打造百枝火槍都勉強。

“我們還能打造多少枝出來？”他的聲音帶著一絲僥幸。

王胡子伸出一根手指。劉慶瞳孔微縮：“一千？”

“侯爺，只能打造出一百。”

劉慶扶住桌案，新槍的喜悅早已煙消云散。一百枝火槍，在李自成的千軍萬馬前，不過是杯水車薪。

“不過，我倒有個想法。”王胡子突然壓低聲音，“咱們現在使用的兩千枝舊火銃，與其擔驚受怕，不如拿來改造。如今平逆軍手里的火器怕是更糟糕……”

劉慶猛地抬頭，想起陳永福率軍北上時的情景。那些火銃在他手中時就隱患重重，如今怕是早已不堪使用。他仿佛看見戰場上，士兵因炸膛而血肉橫飛的慘狀，喉嚨一陣發緊。

“改！”他咬牙道，“把能用的都改了，想盡辦法延長壽命！”他望向窗外紛飛的大雪，心中盤算著，兩萬多斤鐵的改造工程，不知又要耗費多少人力財力。但此刻，他已別無選擇——小宋集的安寧或許就系在這些造價高昂的火器上了。

凜冽的北風卷著雪粒，在小宋集的射擊場上空呼嘯盤旋。劉慶握著那把新式燧發火槍，緩緩走向靶位，玄色披風在風中獵獵作響，卻掩不住他眼底那抹揮之不去的陰霾。方才在工坊的欣喜早已消散，取而代之的是面對高昂造價的沉重與焦慮。

丁三帶著一眾將領匆匆趕來，甲胄碰撞聲與急促的腳步聲打破了射擊場的寂靜。“慶哥兒！”丁三喘著粗氣，臉上帶著興奮與擔憂交織的神色，“我來試吧？這新玩意兒，誰知道有沒有……”他的話沒說完，卻讓周圍空氣瞬間緊繃起來。

劉慶擺了擺手，指腹摩挲著火槍冰冷的槍管：“這火銃我有何不敢試的。”他彎腰拾起一枚紙包彈，沉甸甸的danyao在掌心傳遞著溫度，蜂蠟包裹的外層泛著琥珀色的光。

隨著“咔嗒”一聲脆響，燧發機構就位。劉慶深吸一口氣，抬起一米三長的槍管，瞇起眼睛對準遠處一百五十步外的靶子。寒風呼嘯，吹得他眼眶生疼，卻絲毫沒有動搖他的視線。“砰！”巨響撕裂長空，火光與硝煙瞬間彌漫，強大的后坐力如同一頭猛獸，重重撞擊在他肩頭，疼得他險些踉蹌。

“中了，慶哥兒，中了！”丁三像一陣風似的沖了出去，他的皮靴踩在積雪上發出“咯吱咯吱”的聲響。片刻后，他舉著靶子興奮地揮舞，上面赫然一個碗口大的彈孔，正處在靶心位置。

“這么準啊！”周圍將領們發出陣陣驚呼，紛紛圍攏過來，眼神中滿是震撼與敬畏。