帝王的袍袖掃過案頭，象征皇權的玉璽險些滾落，驚得司禮監太監王承恩搶步上前扶住。

殿內死寂如墳，唯有崇禎粗重的喘息聲回蕩。良久，他揮袖擲下旨意：“削去吳三桂定邊侯爵位，暫留山海關總兵之職，戴罪立功！吳襄著降三級，仍留原任！再有敗績，定斬不赦！”

旨意聲落，吳三桂癱倒在地，吳襄的白發被淚水浸濕，貼在慘白的臉上。而階下群臣，有的暗自竊喜，有的面露憂色。

太和殿內燭火搖曳，熏香繚繞間難掩壓抑沉重的氣息。崇禎皇帝枯坐龍椅，眼窩深陷，青黑的眼圈昭示著徹夜未眠的疲憊，袖口處干涸的墨漬是昨夜批閱軍報留下的印記。

他下意識摩挲著御案上那道因地震而生的龍紋裂隙，聲音沙啞而焦慮：“太原陷落之事，諸位愛卿可有良策？”

戶部尚書倪元璐踏前一步，蟒袍下擺掃過青磚，笏板上的灰塵簌簌而落。他神色凝重，袖中滑落的蔡懋德絕命詩抄本上，血漬早已干涸，字跡卻依舊刺目。

“陛下！太原乃北方鎖鑰，今落于李自成之手，如鯁在喉！蔡懋德自縊殉國，趙建舉舉家自焚，毛文炳拒降被肢解，此等忠烈，當厚加表彰，以慰忠魂、勵士氣！”

他頓了頓，聲音愈發激昂，“且寧武關周遇吉尚在堅守，陳永福雖兵敗，卻率殘部退往寧武關，兵力雖折損過半，仍可一戰。臣懇請速調三邊勁旅東出固關，檄左良玉北扼懷慶，與寧武關守軍形成犄角之勢，共擊賊寇！”

然而，他未明三邊總督余應桂麾下僅有殘兵八千，左良玉更是心懷異志，擁兵自重。

兵部尚書張縉彥卻面露難色，緩步出班，手中笏板無意識地劃著地面，指尖微微發顫。他偷瞥了眼次輔陳演，見其閉目捻動佛珠，似在默許，才開口道：“陛下，如今宣大精兵盡喪，各地兵力捉襟見肘，李自成勢如燎原之火，貿然出兵，恐難有勝算。關寧鐵騎需衛京師，若輕調吳三桂，建虜必將乘虛而入。依臣之見，當以固守重鎮為要，待時局有變，再徐圖進取。”

朝堂上頓時爭論聲四起，主戰派與主守派各執一詞，莫衷一是。都察院左都御史李邦華突然跪地，老淚縱橫：“陛下！局勢危急，懇請奉陛下南遷，暫避賊鋒，以圖...”

“住口！”崇禎暴怒，抓起案上硯臺狠狠擲出，硯臺砸在蟠龍柱上，石屑飛濺，“朕豈能效那偏安之君？！”這一擲，徹底斷了南遷之議。

首輔陳演袖中藏著李自成的招降密信，始終沉默不語；京營提督李國楨盔甲未卸，心中卻滿是苦澀——那號稱十萬的京營，實則不過三萬老弱殘兵，半數火繩槍銹蝕，不堪一戰。

吳三桂之父吳襄立在柱后，嘴角掛著冷笑，盤算著關寧軍這張家私軍的未來。