騎士將自己的所見所聞，以及尋得平逆軍后詢問的詳情，一股腦地傾訴而出。劉慶靜靜地聽著，偶爾微微頷首，臉上卻看不出太多情緒。

待騎士說完，他輕聲道：“辛苦了。”語調平淡得像是在談論一件尋常之事。

騎士望著劉慶轉身步入院內的背影，心中滿是疑惑。在他看來，侯爺竟似若無事一般，可那緊握的雙拳、微微佝僂的脊背，又分明透露出難以掩飾的沉重。

劉慶跌坐在石桌前，手指無意識地劃過桌面上的裂痕，如同觸碰著一道難以愈合的傷口。

“果然歷史的軌跡改變不了啊。”他喃喃自語，聲音里充滿了無奈與悲涼。一陣寒風吹過，卷起桌上的殘葉，也勾起了他對朝鮮的回憶。“可朝鮮又如何變了，還是說最終也要回歸歷史軌跡？”

朝鮮漢陽景福宮闕內，鎏金燭臺上的明明滅滅，將盤龍藻井的陰影投射在群臣臉上，宛如一張張詭譎的面具。

李孝明攥著密信的指尖沁出冷汗，信箋上“群臣議迎孝宗”的字跡被暈染得模糊，卻似烙鐵般燙著掌心。她抬眼掃過階下，老臣金尚憲的朝服補子繡著孔雀，此刻正隨著他躬身的動作微微顫動。

“金大人，可是也同意我王弟回來？”李孝明刻意放緩語調，尾音卻似淬了冰。

金尚憲垂首時，余光瞥見殿角抱臂而立的楊清。這位大明將領的玄甲在燭火下泛著冷光，腰間那柄刻著龍紋的佩刀。

他喉結滾動兩下，忽然聽見左側傳來輕微的咳嗽聲——那是禮曹判書樸仁煥在示意，這位老儒素來信奉“嫡長子繼承制”，此刻正用袖口掩著嘴角，渾濁的眼睛卻緊緊盯著龍椅。

“陛下，非是臣有二心。”金尚憲刻意提高聲調，“然《春秋》有云‘嫡庶有序’，且大明未頒冊封詔書，女子稱制終究......”

“夠了！”李孝明猛地拍案，案上的龜甲占卜器叮當作響。她瞥見右班列中，戶曹判書李允植正將一卷文書悄悄塞進袖中——那分明是前日送往平壤的密函抄本。原來這些人表面恭順，私下早已與李淏互通款曲。

死寂中，唯有楊清緩緩挪動腳步，玄甲摩擦聲混著玉佩輕響。當他漫不經心地撫過刀柄時，三位老臣同時瑟縮了一下。

月前，便是這柄刀斬下了意圖謀反的左議政首級，鮮血濺在丹墀上的痕跡至今未褪。

“王弟引狼入室，致百姓流離！”李孝明怒道“爾等卻要迎回那個與建虜歃血為盟的敗類？”

金尚憲突然重重叩首，額頭撞得青磚作響：“陛下明鑒！李淏殿下現于平壤整軍，若得大明支持......”

他話音未落，忽有內侍跌跌撞撞闖入：“報！平壤急件！”

李孝明展開密報的手微微顫抖，紙上李淏的字跡張狂：“清使已至平壤，許以‘朝鮮永為屬國’。若三月內不迎朕歸，便舉兵南下。”