“小心些，別把你爹留下的玉佩壓碎了。”劉母佝僂著背，從木匣最底層摸出塊青綠色的玉佩，渾濁的拇指反復摩挲著上面模糊的紋路。

王氏突然抓住楊秀姑的手腕，淚痕未干的臉上閃過驚恐：“若是路上遇到賊寇……”

話音未落，窗外傳來夜梟的怪叫，驚得她渾身一顫。揚州城的遭遇像噩夢般纏繞著她，此刻連空氣里飄來的風，都帶著青樓胭脂混著血腥的幻覺氣息。

楊秀姑抽出被攥得發麻的手，拿著菜刀道：“當初我們能從流賊手下活下來，那我們就還能回去。”

角落里，小武和小寧蜷在破棉被里酣睡。小寧咂了咂嘴，無意識地往哥哥懷里鉆，小武迷迷糊糊伸手摟住弟弟。楊秀姑望著兩個孩子稚嫩的睡顏，就算餓死在汴梁城外，也不讓孩子跟隨著他們飄零。

“吱呀——”朽木門軸發出蒼老的呻吟，被朔風猛地推開。窗欞上糊的桑皮紙簌簌作響，刺骨寒風卷著枯葉撲入屋內，案上火苗頓時歪斜如弓。

劉母佝僂著脊背，裹著補丁摞補丁的粗布棉襖，哆嗦著起身關門，忽見門外立著個青布長袍的身影——正是繡坊老掌柜，他鬢角霜雪與肩頭落的碎葉在風里簌簌晃動。

老掌柜跨進門檻，屋內景象令他微微一怔：土炕上攤著磨破的粗布包袱，墻角陶罐里剩著半碗冷粥，王氏正用牙咬斷麻繩捆扎衣物，指節因用力泛著青白。楊秀姑蹲在灶臺前，將最后半塊硬餅掰成碎塊，見他進來，忙撣去膝頭爐灰起身行禮：“掌柜的，不知……”

“你們這是？”老掌柜目光掃過滿地行囊，落在楊秀姑腕間新添的淤青上。那是白日里與龜奴撕扯留下的傷痕，此刻在搖曳燭火下泛著可怖的青紫色。

楊秀姑福了福身，鬢邊舊銀簪子隨著動作輕晃：“今日多虧掌柜仗義執，小女子無以為報。只是這揚州城，三餉如虎，繡坊閉戶，我等實在求生無門。思來想去，倒不如回開封故里，縱是客死異鄉，也好過在這受人欺凌。”

她話音未落，王氏已別過臉去，肩頭微微顫動，白日里在倚翠閣受的屈辱化作無聲的啜泣。

老掌柜聞，望著楊秀姑因操勞而凹陷的眼窩，心中泛起酸澀。這姑娘初來繡坊時，十指纖長如嫩筍，如今卻布滿老繭。他原想著將兒子喚回，撮合二人，即便她帶著幼子寡嫂，憑自己薄面也能周全。可眼下世道，這念頭也只能埋進心底。

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