“抓，抓個屁！”王漢猛地將密旨摔在地上，震得銅爐里的香灰撲簌簌灑落。

他當然知道劉慶此刻就盤踞在小宋集，那地方囤積的火器雖不及平逆軍，卻也足以武裝一支精銳之師。若貿然派兵圍剿，無異于以卵擊石。

可圣命如山，抗旨不遵是滅族之罪，遵旨行事又是肉包子打狗——他在廳中來回踱步，蟒紋靴底與青磚相撞，發出沉悶的聲響。

“來人！”王漢突然駐足，望著墻上的《黃河治水圖》，目光卻穿透畫紙，落在更遙遠的小宋集方向，“備馬，本官要去督糧道衙門。”

他心中已有盤算：先以籌措軍餉為由拖延時日，再暗中派人探聽劉慶虛實。

開封府督糧道衙門的照壁上，磚雕的“海晏河清”圖已斑駁成模糊的灰影。王漢踩著月光跨進二門，檐角鐵馬在風中叮咚作響，恍若催命的更鼓。

簽押房內，督糧道參政張仲琪正對著算盤蹙眉，見他進來，連忙將一疊賬冊推到案角——那上面記著運往江南的數目，每一筆都沾著山東百姓的血汗。

“王大人深夜至此，可是為了……”張仲琪捻著山羊胡，目光瞟向王漢袖中若隱若現的圣旨一角。

王漢將密旨拍在桌上，朱批在燭火下像凝固的血：“朝廷要緝拿劉慶。”他抓起案頭的茶盞，卻發現早已涼透，索性重重頓在青磚上，“你說，我這巡撫衙門的三班衙役，加上城守營那千把老弱殘兵，夠不夠給小宋集的火器塞牙縫？”

王漢盯著案頭暈染的墨跡，“叛逆”二字化作猙獰的血口。張仲琪輕咳一聲：“大人，劉慶在小宋集修了三丈高的夯土城墻，四門設有千斤閘。”他的指甲重重按在圖上，“那兩千私軍每日操練，百姓中青壯年也被編為民團，戰時能執戈守城。”

“比儀封城還難啃的硬骨頭。”王漢扯松胸前蟒紋玉帶，喉間泛起苦意。窗外寒風卷著細雪撲進窗欞，在密旨上凝成水珠，“火器、火藥、私軍……劉慶哪來的底氣？”他忽然想起初見劉慶，彼時誰能料到今日局面。

“若平逆軍尚在……”王漢的呢喃被北風撕碎。張仲琪苦笑搖頭，算盤珠在月光下泛著冷光：“平逆軍本就是劉慶一手帶出來的。太原兵敗后，殘部逃向寧武關。”他突然壓低聲音，幾乎貼著王漢耳畔，“大人可知？朝鮮李孝明自立為君，背后便是劉慶扶持！”

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