殘月下的寧武關仿佛一頭沉睡的巨獸，大順軍的攻勢突然變得遲緩起來。李自成端坐在中軍帳內，摩挲著繳獲的明軍火銃，嘴角勾起一抹冷笑。“傳令下去，明日起，每日攻城兵力減半，鼓聲也緩些敲。”他眼中閃過狠厲，“告訴兄弟們，該讓明軍松松弦了。”

此后數日，城下的喊殺聲果然稀落。大順軍不再如潮水般猛攻，偶爾幾聲零星的箭矢飛過城頭，便草草收兵。城樓上的明軍卻不敢有絲毫懈怠，周遇吉拄著染血的長槍，望著城下反常的景象，眉頭擰成個“川”字：“老陳，李自成那廝怕是在憋什么壞水。”

陳永福擦拭著帶血的戰刀，點頭道：“白天越是安靜，夜里越要當心。傳令下去，今夜起，城頭火把不滅，更夫一刻鐘一巡！”

夜色如墨，烏云遮蔽了最后一絲月光。丑時三刻，大順軍營地突然亮起數十盞孔明燈，緩緩升上夜空。劉體純率五千精銳，銜枚疾走，借著夜色掩護摸到城墻下。云梯無聲無息地搭上城頭，最先攀援的士卒剛露出腦袋，便被城上巡邏的明軍一刀劈落。

“放箭！”陳永福大喝一聲，霎時間，城頭上火把齊明，箭矢如雨點般傾瀉而下。黑暗中傳來此起彼伏的慘叫聲，劉體純揮刀砍斷身前的云梯，嘶吼道：“沖！給我沖！”

然而，就在大順軍攻勢最猛時，周遇吉親率預備隊從側翼殺出。“殺！”他的吼聲震徹夜空，手中長刀上下翻飛，所到之處血肉橫飛。陳永福則帶著火銃手居高臨下射擊，火藥的閃光在夜色中連成一片，將攻城的大順軍照得無所遁形。

李自成在后方看著攻勢受挫，氣得將手中令旗狠狠摔在地上：“給我加把勁！今夜必須拿下此關！”但明軍的抵抗異常頑強，隨著天邊泛起魚肚白，大順軍不得不丟下滿地尸體，狼狽撤退。

劉體純渾身浴血，單膝跪在李自成面前：“陛下，明軍早有防備……”

“哼！”李自成一腳踢翻案幾，“周遇吉、陳永福，果然不是等閑之輩！不過，這才剛開始！”他望著遠處的寧武關，眼中殺意更盛，“準備火炮，明日，我要讓這關城徹底變成廢墟！”

翌日卯時，二十余尊大將軍炮在轟鳴聲中震顫，炮口噴出的火舌將晨霧撕裂。李自成緊握腰間劍柄，望著炮彈出膛的軌跡，渾濁的瞳孔映著寧武關城頭。“給我往死里轟！”他脖頸青筋暴起，唾沫星子濺在親衛臉上，“今日定要讓這城墻開個窟窿！”

第一輪炮擊過后，東南角城墻騰起沖天煙塵。待灰霧散盡，磚石崩塌處赫然露出三丈寬的缺口，斷裂的城磚如牙齒般參差交錯。李自成見狀仰天大笑，笑聲震得帳前旗桿上的“闖”字大旗簌簌作響：“早該如此！傳我將令，各營精銳隨我沖鋒！”

大順軍如潮水般涌向缺口，前排士卒舉著盾牌，踩著碎石與尸體，嘶吼著“殺進寧武關”。后方火銃手則呈雁形排開，朝著城頭噴射鉛彈。周遇吉被氣浪掀翻在箭垛后，耳中嗡嗡作響，他抹了把口鼻間的鮮血，掙扎著爬起：“堵住缺口！快！”