檐角銅鈴被北風扯得叮當作響，他忽然停住腳步，玄色錦袍下擺掃過燭臺，濺起幾點火星：“丁三，你傳令下去，讓百夫長以上全部到衙門來。”

>>    丁三正往銅爐里添炭，聞猛地抬頭，火光映得他眼中發亮：“諾！”轉身時腰間佩刀磕在門框上，發出清越的鳴響。

    子時三刻，衙門議事廳內燭火通明如白晝。十八盞羊角燈將輿圖照得纖毫畢現，劉慶指尖劃過圖上蜿蜒的官道，目光掃過堂下眾將：“諸位心中所想，吾俱已了之。然，若吾要出兵，那則要兵貴神速，需在半月內到達。諸位可有信心？倘若不然，就不要再與我提出兵之事。”

    話音未落，廳內便炸開了鍋。“侯爺，這里到京城有千里之遙遠，如何到得了？”

    “莫非侯爺要我等閉緊牙關不發一？”眾將爭得面紅耳赤，甲胄碰撞聲與拍案聲此起彼伏。

    丁三抱臂倚在廊柱旁，望著輿圖上用朱砂圈出的京師，想起劉慶此前篤定的預，喉頭微動，終究將滿腹疑問咽回肚里。

    楊儀卻跨出半步，素色儒衫在風中鼓蕩：“侯爺，如此急行軍，就算到了京師也是疲兵，有何用？”

    “就算我等是士氣十足，你們覺得又有何用？”劉慶冷笑一聲，指節重重叩在輿圖上的紫禁城，“加上歸來的千余兄弟，不過三千人馬。以卵擊石，與疲兵出戰又有何異？”

    這句話如同一盆冷水澆下，議事廳瞬間鴉雀無聲。眾人望著輿圖上那片用紅筆圈出的小小城池，再看看標注的“二十萬賊兵”，只覺心頭沉甸甸的。

    劉慶負手走到廳前臺階，望著漫天星斗，聲音突然變得低沉而堅定：“諸位，我等赴京，也只能算是表示我等的決心，就如今日丁三所說，星星之火。然，最終是否能勝，只有盡人事聽天命了，結果只有上天知道。”

    楊儀聞，猛地抽出腰間竹骨折扇狠狠一合：“既然侯爺如此說，那心中定有計較，我等從命就是！哪怕是累死在半途，也定要在半月內趕到京城！”

    眾將轟然應諾，甲胄上的銀飾在燭火下泛著冷光：“侯爺，請下令吧！”

    劉慶點點頭，月光為他的輪廓鍍上一層霜色：“我給大家兩日準備。楊儀為參軍，總調糧草、后勤、軍令諸事；丁三為護軍將軍；王大猛率本部斷后。其余軍務，我自會一一布置。”

    軍令如山，小宋集一夜之間沸騰起來。梆子聲中，家家戶戶的油燈次第亮起。鐵匠鋪的風箱拉得震天響，火星混著鐵屑飛濺，工匠們赤著膀子掄錘，只為多打出一枝火銃、一枚開花彈；織造坊內機杼聲徹夜不絕，繡娘們指尖翻飛，將嶄新的鎖子甲與征衣疊得整整齊齊；孫苗的酒坊更是香氣四溢，蒸餾釜中白霧蒸騰，伙計們將一壇壇烈酒搬上馬車，壇口的紅布在風中獵獵作響。

    更夫敲過五更時，集內的馬嘶牛鳴聲響成一片。青壯們牽著自家的騾馬走出家門，韁繩上還掛著草料袋；孩童們舉著火把，照亮大人們運送輜重的道路；老人們站在巷口，將煮熟的雞蛋塞進子弟懷中。

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