劉慶一聲令下，儀封縣的驛站快馬加鞭，將沿途所有大型牲畜盡數截留。

    寒夜中，小宋集宛如一座巨大的熔爐，將所有人的熱血與決心，都鑄進了這場注定悲壯的千里勤王。

    卯時的梆子聲驚飛了紫禁城檐角的寒鴉，劉慶推開家門，只見銅盆里的殘燭早熄，案上的冷粥凝結成塊。

    孫苗留下的字條壓在青花瓷碗下，墨跡被燭淚暈開，依稀可見“酒坊督工”四字。他摩挲著字條邊角，忽聽得更夫拖著長音喊過“天色大亮”，檐角冰棱墜落，砸在青石板上碎成齏粉。

    “盡人事，聽天命。”劉慶將隨身玉佩塞進包袱，那是崇禎親賜的平虜侯信物，觸手生涼。“崇禎，你是不是還會去煤山？”話音未落，窗外一陣狂風卷著枯葉撲進屋內，燭臺上的灰塵簌簌而落。

    與此同時，北方防線正經歷著天翻地覆的劇變。大同城頭，總兵朱壤扯下繡著蟠龍的明黃龍旗，猩紅的“順”字大旗迎著朔風獵獵展開。當李自成的鎏金帥旗出現在地平線上，朱壤率領文武官員身著素服，跪成黑壓壓一片。

    李自成勒住烏騅馬，望著城門洞開的大同城，鐵甲上的霜花簌簌掉落。他身后，牛金星捻著山羊胡笑道：“此乃天佑我大順，不費一兵一卒……”

    “住口。”李自成突然打斷，目光掃過城墻上尚未撤下的大明箭樓，“寧武關的亡魂還未散，莫要小瞧了朱家的忠臣。”他的聲音裹著寒風，驚得胯下坐騎不安地刨著凍土。

    消息如野火般蔓延。宣府城樓上，王承胤親手將刻著“大明宣府鎮印”的青銅大印放進錦盒，印紐上的螭龍紋還沾著朱砂。

    明朝宣府總兵王承胤、監軍太監杜勛綁了巡撫朱之馮開城投降，并獻上軍餉糧草。

    當大順軍的號角聲響起，王承胤命人將三十六壇女兒紅傾灑在城門下，酒香混著血腥氣在空氣中彌漫。

    居庸關前，唐通卸下披掛的金鎖子甲，露出內里簇新的順軍服飾，關防大印在掌心捂出層層汗漬，隨之送上監軍太監杜之秩押著輜重跪倒在李自成的腳下。而此刻的乾清宮內，崇禎將戰報摔在金磚地上，朱批“大同失陷”四個字被怒火燒出焦痕。“王承胤、唐通皆是先帝親封的鎮邊大將！”他抓起案上的鶴形燭臺狠狠砸向蟠龍柱，鎏金鶴首應聲而落，“這天下的臣子，難道都長了反骨？！”

    內閣首輔陳演跪在碎瓷片中，烏紗帽歪向一邊：“陛下息怒，此乃氣運使然……”

    “氣運？”崇禎突然揪住他的衣領，龍涎噴在陳演臉上，“你前日還說宣府固若金湯！”

    陳演嚇得褲襠濡濕，卻仍強撐著道：“陛下，當務之急是調吳三桂入京，再征江南賦稅……”

    “賦稅？”戶部尚書倪元璐捧著見底的賬冊，手指關節泛白，“江南漕運已斷三月，如今米價三百兩一石，百姓易子而食，拿什么充作軍餉？”

    此一出，殿內死寂如墳。唯有兵科給事中光時亨突然高呼：“陛下！臣愿散盡家財，招募死士！”

&nbs-->>p;   他的慷慨陳詞卻被魏藻德嗤笑打斷：“光大人前日還購置了三進宅院，這家財怕不是……”