李自成望著城外揚起的煙塵，忽然想起西安起兵時的誓。那時弟兄們說要“均田免賦”，要讓天下窮人過上好日子，可如今只剩這萬余哀兵困守孤城。他摸了摸腰間的玉璽，那方和田玉在掌心冰涼——高得捷的戰書還在腳下，墨跡淋漓地寫著“獻城者免死”，天依舊如故，而一切都變了。

    太原城頭的風裹挾著沙礫，打得大順軍的“永昌”旗幟噼啪作響。李自成手中的酒杯早已空了三次，耳邊卻總回蕩著高得捷鐵騎踏破城門的轟鳴——他哪敢出戰？自北京潰逃以來，高得捷與楊珅的關寧軍就像附骨之疽，從保定追到井陘，如今竟又銜尾殺進了山西。

    “陛下，高得捷在城外罵陣了！”親衛連滾帶爬地撞開房門，甲胄上還沾著晉北山地的黃土。李自成猛地將酒杯摜在地上，青瓷碎片濺起的火星，映著他眼底的驚惶。

    帳外傳來的戰報越來越急：楊珅的步卒已在汾河東岸列陣，長戟如林，旌旗獵獵；高得捷的騎兵正在城外盤旋，馬蹄踏得煙塵滾滾，玄甲在陽光下泛著冷光，比關外的清軍更讓人膽寒。

    三日前的忻口之戰還歷歷在目。大順軍剛搶占隘口，就被楊珅的步卒撕開防線。劉體純率親衛沖鋒三次，每次都被關寧軍的長戟方陣擋回，最后拖著斷腿逃回時，身后的尸山幾乎填平了峽谷。

    李自成站在雁門關城頭，望著關寧軍踩著弟兄們的尸體推進，突然明白——這些曾經被他視為“明廷鷹犬”的邊軍，戰力竟如此強悍，他們手中的長戟馬槊，比八旗的彎刀更致命。

    “開城門，本王要親自會會高得捷！”李自成突然拍案，龍袍的金線在燭火下閃著虛浮的光。可當他換乘戰馬來到甕城，望見城外高得捷立馬橫槍的身影，聽見楊珅營中傳來的“列陣”口令，雙腿竟像灌了鉛似的動彈不得。親衛想舉盾護駕，卻被他死死按住：“退回去。”聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“傳令下去，死守太原。”

    夜幕降臨時，汾河上的浮橋突然燃起大火。楊珅的步卒借著火光強渡，刀光在夜色中閃爍，與城頭大順軍的長矛碰撞，發出刺耳的金鐵交鳴。

    李自成趴在女墻上，望著關寧軍在對岸搭起云梯，奮勇攀爬，突然想起西安起兵時的誓——那時弟兄們說要“打到北京坐龍椅”，可如今龍椅還沒坐熱，就成了喪家之犬。

    總兵府內，殘燭搖曳，映著滿堂愁容。劉體純裹著滲血的繃帶，獨臂撐著案幾，銅鈴大的眼睛瞪著地圖：“陛下，太原城高池深，不如死守半月，待關寧軍糧盡自退！”他斷肘處的麻布又洇出紅痕，說話時牙關咬得咯咯作響。

    牛金星捻著山羊胡，聲音發顫：“劉將軍說得是。可城西的火藥庫昨日被炸，箭矢也只夠三日之用……”話未說完，就被悍將谷可成打斷。谷可成拍碎案上的陶碗，瓷片濺得滿地都是：“怕什么！咱們從陜西殺出來時，哪次不是以少勝多？今夜我帶死士劫營，-->>定能砍了高得捷的狗頭！”

    李自成望著眾人，突然將案上的地圖一卷：“劫營不必。”他走到窗邊，望著城外連綿的火把，“太原是山西咽喉，守住這里，就能擋住關寧軍南下之路。待擊退他們，咱們就回陜西，憑潼關天險重整旗鼓。”

    “回陜西？”劉體純猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮，“陛下是說，再從西安起兵？”