殿內頓時分成兩派，爭論不休。高弘圖望著這群爭吵的同僚，痛心疾首——建奴在北虎視眈眈，劉慶在西日益強盛，而南京朝堂卻還在為權術爭斗不休。他重重一嘆，轉身叩首：“陛下！當務之急是捐棄前嫌，整飭吏治，充實國庫。否則別說抗衡劉慶，怕是連自身都難保啊！”

    弘光帝被他說得心煩，揮了揮手：“都別爭了！就依馬愛卿所，令四鎮與左良玉練兵。至于開封……”他頓了頓，“先看看再說。”

    散朝后，大臣們三三兩兩走出奉天殿。錢謙益望著宮墻外的落日，對身邊的萬元吉道：“劉慶在河南行新政，百姓歸心。我朝若再如此內斗，怕是不等他南下，人心便已散了。”

    萬元吉苦笑：“可馬大人只知倚重藩鎮，哪里聽得進逆耳忠？”

    遠處，馬士英正與阮大鋮低聲交談，兩人臉上都帶著得意的笑容。他們或許沒意識到，南京城外的長江水，早已暗流涌動。而千里之外的開封，劉慶正站在工坊里，看著新造的火炮試射。

    左良玉暫棄立潞王之心，轉而向南京示好，這步棋雖在劉慶意料之中，卻也讓他看清了南明諸公的權宜之計。開封城內，他按兵不動，將更多心力傾注在工坊與新政之上。

    如今的開封，半個城池幾乎成了工坊的天下。從南城門往里走，打鐵聲、刨木聲、熔銅的滋滋聲此起彼伏，匯成一片嘈雜而充滿生機的交響。昔日的民宅被改造成作坊，工匠們穿著統一的灰布短褂，在作坊熔爐間忙碌。新鑄的火銃零件在陽光下泛著冷光，成排的鉛彈如銀珠般堆在木箱里，連空氣中都彌漫著硫磺與鐵屑的味道。

    第一場雪飄然落下時，劉慶正站在城西的工坊區外。雪花落在他的貂裘上，瞬間便融成水珠。他伸手撫去石凳上的積雪，坐下來望著漫天飛雪，喃喃道：“瑞雪兆豐年啊。”

    身后傳來腳步聲，孫苗捧著件狐裘披風走上前：“天寒，相公仔細著涼。”

    劉慶接過披風裹在身上，目光依舊望著那片白茫茫的工坊區：“你看這雪，下得勻凈，明年河南的麥子該有好收成了。”

    孫苗順著他的目光望去，輕聲道：“工坊的火銃也快趕制出五千枝了，高將軍那邊催了好幾次。”

    “讓他再等等。”劉慶嘆了口氣，“陜西的稅賦改革剛推開，山西的舊吏還在清查，現在還不是用兵的時候。”

    他如今儼然已是手握數省的軍閥，以強勢兵力推動改革，鐵腕之下，舊弊漸除，卻也沾滿了血與淚。清查貪腐時，有多少官員是罪有應得，又有多少是被牽連的無辜者？推行新地法時，有多少豪紳是咎由自取，又有多少百姓因驟變而流離？劉慶心中如明鏡般清楚，卻不得不硬起心腸——新政如逆水行舟，稍一松懈便會功虧一簣。

    入夜后，侯府的燈亮至深夜。劉慶對著地圖上標記的新政推行區域，指尖劃過那些標紅的“阻力區”，眉頭緊鎖。案上的奏折堆積如山，有稱頌新政的，更多的卻是彈劾他“專斷獨行”“濫殺無辜”的。

    他放下朱筆，走到窗前。-->>開封城的雪夜格外寂靜，只有工坊區還亮著零星燈火。不知為何，竟想起了朱芷蘅。自那日侯府門前一別，他便再也沒見過她。聽說她回了周王府，依舊操持佛堂之事，青燈古佛，再不過問外事。

    這份錯過，或許將是他這一世最痛的遺憾。劉慶閉上眼，仿佛還能看見她戴著遮臉笠的模樣，聽見她轉身時裙裾掃地的輕響。

    “唉……”他一聲長嘆，轉身回案前，卻再也無心批閱奏折。