忙完這些之時，時間已經到了臘月，朔風卷著碎雪掠過開封城頭，將宮墻的飛檐染得一片素白。離崇禎皇帝自縊煤山已近八個月，天下人仍口稱大明，可這錦繡江山早已四分五裂——南京有弘光政權偏安一隅，關外清軍虎視眈眈，張獻忠在蜀地稱帝，而劉慶手握的豫、陜、晉及京師之地，不過是這破碎山河中勉強拼湊的一隅。

    府兵原定額兩萬，可入冬后流民如潮般涌入，劉慶終究狠不下心驅趕，只得將其中精壯盡數編入軍伍，如今已近三萬之眾。

    庫房里的火銃存了七千枝，自從李大猛率平逆軍肅清山西匪患，大同至太原的煤鐵通道暢通無阻，工坊里的爐火便日夜不熄，每日能造出三百枝已是極限。這等軍械產能，全賴劉慶手中囤積的銀子支撐，可楊儀送來的清單上，白銀數目正以肉眼可見的速度遞減，他心中清楚，這般消耗斷難持久。

    比軍餉更迫在眉睫的是糧食。城內外糧倉的存糧僅夠支撐到開春，雖已行文讓南下的商隊加緊籌糧，可長江水路被南京水師把持，運糧船隊走走停停，每月能運抵開封的糧草不足預期之半，最主要是目前還未與南京交惡，一旦交惡，那河南這大好局面將徹底被粉碎掉。

    每日清晨，侯府外總有饑民跪伏求賑，劉慶雖令粥棚日夜施粥，卻仍是杯水車薪，看著寒風中凍得瑟瑟發抖的孩童，他只覺胸口像是被寒冰堵住。

    為解糧荒，劉慶早早就下令各地試種玉米、紅薯等高產作物。可眼下已是臘月，凍土三尺，別說播種，連良種都還在從南方加急調運的路上。

    王漢送來的文書里說，已在南陽、汝寧等地開辟了數十畝試驗田，只待明年開春便能下種，可這“明年開春”四字，在嗷嗷待哺的饑民面前，顯得如此遙遠而蒼白。

    時間于劉慶而，是眼下最珍貴的利刃，亦是最煎熬的考驗。他對著輿圖上密密麻麻的標注出神，指尖劃過河南、陜西、山西與京師的地界——只要再有一年時間，試驗田的玉米紅薯能收獲第一茬糧食，工坊的火銃產能能翻上一番，新赴任的官員能在地方扎穩腳跟，流民安置的村落能響起春耕的牛鈴，他便能真正穩住這半壁江山的根基。

    可亂世之中，從無喘息之機。南京那邊傳來的消息愈發蹊蹺，如同江南梅雨季的陰云，沉甸甸壓在心頭。

    “侯爺，南京最新密報。”丁四掀開帳簾，將密信呈了上來。

    劉慶展開信紙，眉頭越皺越緊。探子在信中說得明白，馬士英在朝堂上已是幾近咆哮，連日來拿著“劉慶擁兵自重，不尊南京”的由頭，力主發兵征討，甚至已暗中調動糧餉，擺出一副即刻興師問罪的架勢。可南京城外的四大鎮兵馬，卻個個按兵不動。

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