“黃得功屯兵廬州，整日操練卻無北進之意；劉良佐在壽州盤剝商戶，忙著擴充私產；高杰更是將兵馬擺在揚州城外，與黃得功為了地盤齷齪不斷。”劉慶念著信中內容，冷笑道，“他們眼里哪有什么‘征討逆臣’，滿心想的都是吞掉左良玉在武昌的兵馬。左良玉的數十萬大軍，雖說是烏合之眾，可那份家業足以讓四大鎮垂涎三尺。”

    丁四在一旁低聲道：“馬士英急得跳腳，卻連調動一鎮兵馬都做不到，聽說前些日子在朝堂上拍了桌子，罵四鎮將領是‘擁兵自重的國賊’，結果反被黃得功的親信參了一本，說他克扣軍餉，氣得當場嘔了血。”

    “史可法呢？”劉慶問道。

    “史大人倒是‘盡職盡責’。”丁四語氣帶著幾分嘲諷，“每逢馬士英提征討之事，史大人便在朝堂上引經據典，一會兒說‘北境未寧，不宜內訌’，一會兒說‘糧草短缺，當以安撫為重’，句句都在唱反調。聽說他還聯合了南京的幾位官，每日上奏彈劾馬士英‘窮兵黷武’，硬是把征劉的計劃拖了下來。”

    劉慶將密信在燭火上點燃，看著紙片化為灰燼：“史道鄰倒是幫了我一個大忙。他心中是如何想的，我不知道，但我猜測他是更怕四大鎮離京后，南京朝堂被馬士英一手把持。這南京的水，比咱們想的還要渾。”

    帳外風雪漸大，拍打在窗欞上簌簌作響。劉慶走到窗前，望著院中被積雪覆蓋的石階，心中清楚，這平靜只是暫時的。

    馬士英的野心、四大鎮的貪婪、史可法的制衡，南京的亂象雖為他爭取了喘息之機，卻也意味著更大的風暴正在醞釀。一旦四大鎮分食完左良玉的兵馬，或是馬士英徹底掌控南京政局，那支矛頭遲早會指向開封。

    “傳令下去，加快工坊的火銃趕制，讓宋權在山西多筑烽燧，雖時值嚴冬，但建奴今年接連受措，想來這個冬天不太安穩。”

    丁四躬身領命，轉身時卻又停下腳步：“侯爺，南京那邊……要不要再派些人手滲透？”

    劉慶搖頭：“不必。讓他們斗去。咱們現在要做的，就是抓緊每一刻時間，把自己的籬笆扎得再緊些。”

    他望著窗外漫天飛雪，眼中閃過一絲銳利，“他們以為拖垮我，卻不知這時間，恰恰是我最想要的東西。等到來年春暖花開，誰是刀俎，誰是魚肉，還未可知。”

    他的目光越過侯府的飛檐，投向遠處的行宮，那里的琉璃瓦在冬日暖陽下泛著清冷的光。這些時日忙得腳不沾地，他已許久未曾去行宮請安，與其說是沒空，不如說是刻意避之不及。

    德妃所如同巨石壓在心頭，答應不得，推拒不得，如今只能拖著，盼著時日能磨出些轉機來。每次想到朱芷蘅那雙含著期盼的眼眸，再念及秀姑那日漸又大了起來的肚皮，他便如坐針氈，連帶著行宮的方向都成了不愿觸碰的禁地。

    相比起宮-->>闈中的煩心事，劉慶如今每日最牽念的便是軍械坊的動靜，聽到“火銃三百二十枝、樸刀五百把、長槍六百桿”的回話時，緊鎖的眉頭才能舒展些許。庫房里的軍械越堆越高，架上火銃的銅箍在燈下閃閃發亮，看著那些泛著冷光的武器，他心中才會生出幾分踏實。