陳觀和孫逸塵也替同伴高興,同時心中也更加凜然,老師對他們的情況了如指掌,安排職務更是人盡其才,追隨這樣的上位者,固然壓力巨大,但前途也無比清晰。
    劉慶勉勵了三人幾句,囑咐他們安心等待吏部安排,恪盡職守,便端茶送客了。
    送走三人后,劉慶回到書房,看著窗外沉沉的夜色,目光深遠。今夜收下這三個學生,看似小事,卻是一個明確的信號。
    他不僅要在朝堂上推行新政,也要開始著手培養屬于自己的、理解并忠誠于新政理念的官僚梯隊了。這第一步,已經邁出。未來的風雨,或許會因這批新生力量的加入,而呈現出不同的局面。
    泗陽前線的烽火如同催命符,一道道加急軍報送入南京弘光朝廷的樞密院。首輔馬士英盯著地圖上標紅的泗陽位置,額角滲出細密的冷汗。
    吳三鳳部得到增援后,攻勢如潮,劉良佐苦苦支撐,城破似乎只在旦夕之間。一旦泗陽失守,揚州門戶洞開,北軍鐵騎便可直逼長江,金陵震動!
    “不能再等了!”馬士英猛地一拍桌案,對肅立一旁的兵部尚書阮大鋮低吼道,“必須立刻讓黃得功分兵北上!否則淮揚不保!”
    阮大鋮面露難色,湊近低語:“元輔,黃將軍的兵現在和鄭芝龍對戰,還要盯著左夢庚。若是北調,金陵空虛啊!況且,鄭芝龍那邊……”
    提到鄭芝龍,馬士英的臉色更加陰沉。這才是最棘手的問題。
    “鄭芝龍……”馬士英咀嚼著這個名字,眼中閃過復雜的光芒,“必須與他休兵!至少,要讓他保持中立!”
    “如何穩住?”阮大鋮急問,“他要我朝還他兒,我們如何做得到?如今再去談,恐怕……”
    馬士英瞇了瞇眼:“仇怨是因鄭森而起,那就從此處化解。告訴他,朝廷愿即刻設法尋回鄭森,并送還給他。”
    阮大鋮一驚:“元輔!鄭森是被北邊的劉慶抓去的!我們如何尋回?這……”
    馬士英抬手打斷他:“不管用什么方法,付出多大代價,對外便說朝廷會盡力營救。眼下最要緊的是讓鄭芝龍相信我們的‘誠意’。”
    他頓了頓,壓低了聲音:“此外,再許他……白銀一百萬兩,作為軍資補償。再許他一個‘國公’的爵位,準其子弟部將入朝為官。條件只有一個:請他務必恪守中立,絕不與北朝勾結,也絕不趁火打劫!”
    阮大鋮倒吸一口涼氣:“這……代價是否太過高昂?而且,鄭芝龍狡詐如狐,空口白話,他豈會輕信?”
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