>;    他轉過身，目光掃視眾人，說出了自己的打算：“我們不能明著出兵與北軍死戰，但可以……‘助守’江防。傳令下去，讓黃梧率領一支水師分艦隊，換上南朝的旗幟，以‘協防’名義，進駐鎮江水域。對外便說，是應南朝所請，助防江面，以防北軍水師南下。”

    一位老成持重的部將疑惑道：“大帥，此舉……意義何在？若北軍真個打來，我們這點人馬，恐怕……”

    鄭芝龍嘴角露出一絲老謀深算的笑意：“意義？意義大了！第一，此舉是做給南朝看的，表明我鄭家并未完全袖手旁觀，穩住了馬士英，讓他不至于狗急跳墻，也堵住了江南士林的悠悠眾口，保全了我鄭家‘忠義’之名。第二，也是做給北朝看的，我鄭家水師陳兵江上，是一種無聲的威懾，告訴劉慶，長江天塹不是那么好過的，想輕易拿下江南，也得掂量掂量我鄭家的態度。第三，最重要的是，我們的人駐在鎮江，進可觀察戰局，若北軍攻勢受挫，我可視情況增兵，攫取更大話語權；若北軍勢不可擋……我水師在江上，進退自如，隨時可撤。此舉，名為助防，實為觀望，將主動權牢牢握在自己手中！”

    他頓了頓，加重語氣道：“不過，也不能讓南朝白白得了便宜。告訴馬士英，我鄭家水師出動，耗費巨大，需南朝提供糧餉器械，并開放沿江幾處口岸，準我部就近補給。此外，要他明文下旨，正式授予我‘總督東南沿海水師諸軍事’的職銜，有了這大義名分，日后行事也方便些。”

    眾人聞，恍然大悟，紛紛嘆服。唯有鄭渡，眉頭微蹙，似乎覺得父親此舉雖穩妥，卻少了幾分英雄氣概，終究是擁兵自保的算計，而非力挽狂瀾的擔當。但他深知父親決定已下，不容置疑，只得將話咽回肚子里。

    這一手，既避免了與北軍的正面決戰，保全了實力，又在一定程度上介入了戰局，為自己爭取了最大的戰略回旋空間和未來的政治籌碼。在即將到來的巨變中，他要把鄭家的命運，盡可能掌握在自己手中。至于南朝的死活……那就要看馬士英自己的造化了。

    南京內閣值房內，空氣凝重得幾乎能滴出水來。馬士英捏著剛從福州傳回的密報，指節因用力而發白，臉上肌肉微微抽搐。他猛地將密報拍在案上，發出一聲沉悶的巨響。

    “混賬！鄭芝龍這老狐貍！”馬士英的聲音因憤怒和失望而嘶啞，“首輔之位拱手相讓，他竟然……竟然只派出一支偏師，虛張聲勢地駐防鎮江？這……這簡直是敷衍！是羞辱！”

    他胸口劇烈起伏，只覺得一股腥甜涌上喉頭。他原以為，以首輔高位相誘，鄭芝龍即便不全軍出動，至少也會派遣主力水師溯江而上，與北軍決一死戰。沒想到，對方竟如此精于算計，只出了這么一招看似幫忙、實則觀望的“軟棋”。

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