皇帝的咆哮如同驚雷，炸響在死寂的紫宸殿內，那積壓的怒火與恐慌幾乎化為實質，排山倒海般向我壓來！
“妖女！你還敢來？！說！你對朕的太子做了什么？！”
那根顫抖的手指，那布滿血絲、幾近瘋狂的眼睛，還有龍榻上太子蕭珩那微弱卻持續的痛苦呻吟，構成了一幅令人窒息的可怖畫面。殿內所有人的目光都聚焦在我身上，如同無數根冰冷的針，刺得我無所遁形。
巨大的恐懼攫住心臟，我幾乎要癱軟下去。但就在此時，蕭燼那冰冷沉靜的背影，以及他方才在馬車上那句“保住你自己的命，清醒地走進紫宸殿”的指令，像是一根無形的線，強行拉扯著我搖搖欲墜的神經。
我不能倒下去。倒下去，就真的坐實了“妖女”的罪名，萬劫不復。
我強迫自己屈膝跪下，深深俯首，將顫抖掩藏在寬大的斗篷和恭敬的姿態之下，聲音竭力維持著鎮定，卻依舊帶著無法完全掩飾的驚懼與哽咽：
“陛下息怒！民女萬萬不敢！民女昨日確曾蒙太子殿下召見于攬月軒，殿下念及舊日情誼，垂詢民女家中變故，民女感念殿下恩德，唯有叩謝…除此之外，絕無任何逾越之舉！殿下突發惡疾，民女聽聞亦是五內俱焚，痛心不已…民女實在不知殿下為何如此，更絕無可能行任何傷害殿下之事！請陛下明鑒！”
我將蕭燼教我的話復述出來，聲音在空曠的大殿里回蕩，帶著卑微的哭腔，卻又清晰可辨。
“巧令色！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，發出沉悶的巨響，他根本不信，“舊日情誼？垂詢？朕看是私會密謀！若非你行那魘鎮邪術，太子怎會在你離去后便突發此等詭疾？！還有宮中數人出現類似癥狀，皆與東宮有關！不是你這妖女帶來的災禍，又是何人？！”
“陛下！”我抬起頭，淚水適時地滑落（一半是恐懼，一半是刻意），眼中充滿了絕望的委屈和難以置信，“民女手無縛雞之力，自幼長于深閨，何曾懂得什么魘鎮邪術？此等滔天大罪，民女便是有一萬個膽子也不敢觸碰啊！若真是民女所為，民女又豈會乖乖留在靜苑，等候陛下查問？早已逃之夭夭了！請陛下想想，民女有何理由要謀害太子殿下？殿下于民女有舊恩，民女感激尚且不及啊！”
我哭訴著，邏輯雖簡單，卻直指要害——動機和能力。一個失怙失恃、依附著未來夫君的孤女，有什么理由和能力去謀害儲君？
皇帝顯然被我的辯駁噎了一下，臉色更加難看，但他心中的疑懼和憤怒并未消減，反而因為找不到更確切的發泄口而愈發暴躁：“還敢狡辯！皇城司密報，昨日你離去時神色慌張，臂上還有傷痕！太子更是緊握你手！這豈是尋常謝恩？！”
我的心猛地一沉，他們果然連這些細節都查到了！
就在我不知該如何細化辯解時，一直沉默立于前方的蕭燼，終于開口了。
他的聲音平穩淡漠，卻瞬間吸引了所有人的注意力，包括暴怒的皇帝。
“陛下。”蕭燼微微躬身，語氣聽不出波瀾，“皇城司辦案心切，或有疏漏。臣已問過，衛氏昨日手臂傷痕，乃是在灰燼河谷受驚奔逃時，被枯枝劃傷所致，靜苑仆役皆可作證。至于太子握其手——”
他微微停頓，目光掃過龍榻上的太子，又看向皇帝，語氣里帶上了一絲極淡的、難以喻的意味：“少年人一時情急失態，亦非不可理解。畢竟，衛氏曾是其傾心所求之女。如今落難，太子仁厚，心生憐憫，舉動略失分寸，也并非一定與邪術有關。”
他這番話，看似在解釋，實則輕描淡寫地將“私會”引向了風月舊事和太子單方面的“失態”，subtly將我從主動勾引或施行邪術的嫌疑中剝離出來，反而暗示太子或許才是行為出格的那一個。
皇帝的臉色變幻不定。蕭燼的話，他不能完全無視。尤其是涉及到太子私德有虧的可能，這比單純的被邪術所害更讓他難以接受，卻也…更符合某種他不愿承認的、關于兒子對眼前這個女子執念的認知。
“即便如此…”皇帝的語氣稍有緩和，但疑竇未消，“那太子和宮人之疾又如何解釋？太醫署眾卿皆聞所未聞，癥狀詭異，非比尋常！欽天監更是奏報‘熒惑守心’，天象示警，主后宮陰禍！”他說著，目光再次銳利地刺向我。
跪在下面的太醫們紛紛低頭，面露慚惶之色。而角落那位欽天監的老者，則眼觀鼻鼻觀心，仿佛一切與己無關。
蕭燼的聲音再次響起，依舊冷靜得可怕：“陛下，天象之說，虛無縹緲，豈可盡信？至于太子病情…”
他話未說完，龍榻上的蕭珩突然發出一聲極其痛苦的、拉風箱般的抽氣聲，身體劇烈地痙攣了一下，猛地又嘔出一大口暗紅色的、近乎發黑的血液！
那血液濺在明黃色的錦被上，觸目驚心！更可怕的是，那血沫之中，似乎隱約能看到極其細微的、幾乎難以察覺的…灰色絮狀物！
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“珩兒！”皇帝驚駭欲絕，猛地撲到榻前。
太醫們頓時亂作一團，慌忙上前施救，殿內一片混亂。
我也被那可怕的景象驚得臉色慘白，胃里一陣翻江倒海！那灰色的…是…“石瘟”的菌絲？！已經發展到這個程度了嗎？！
就在這片混亂中，蕭燼的目光越過慌亂的人群，再次落在我身上。他的眼神深邃冰冷，無聲地傳遞著指令。
我瞬間明白了他的意思。
時機到了。
我猛地以頭叩地，聲音帶著極大的恐懼和決絕，尖聲道：“陛下！陛下！民女…民女或許知道太子殿下所患何疾！”
我的聲音不大，卻像一道閃電，瞬間劈開了混亂的紫宸殿！