均平二十年冬至前七日，議事會大廈的銅鈴在鉛灰色的天幕下震顫，第一聲鐘鳴尚未散盡，來自北河省的農民代表王春燕已捧著一卷桑皮紙賬冊走上發臺。她的布鞋邊緣還沾著藁城縣水渠邊的凍土，賬冊里夾著三枚不同年份的麥穗——最干癟的那枚屬于均平十五年，那時水渠未通，畝產不足三百斤；最飽滿的屬于均平二十年，穗粒飽滿得能壓彎秸稈，畝產已逾千斤。“陛下，諸位代表，”她將賬冊在案幾上攤平，紙頁間露出密密麻麻的紅手印，“這是十七行省百姓托俺帶來的請愿，他們說政策是好政策，就像這麥穗，種子優良，可到了縣鄉，就像水渠被石頭堵了，水過不來。有的學司把寒門學子的名額給了官宦子弟，有的文旅司拿修古街的錢蓋了酒樓，有的村議事會，俺們莊稼人連門都進不去，只能在墻外聽著他們議怎么漲租子。”
話音未落，來自龍江省的工人代表趙鐵錘“哐當”一聲放下手里的扳手，那扳手邊緣還留著機械廠的機油漬，是他今早從濱爾哈府機械廠帶來的。“王大姐說的，俺們工人也有體會！”他的聲線像被砂輪磨過，帶著金屬的質感，“就說平府公共交通集團，司機們凌晨三點就得跑車，油錢被扣了三成，車壞了沒人修，上個月有八輛車在路上拋錨，乘客罵，公司罰，可董事長的馬車換了三輛，全是南洋紅木造的！庫頁島的漁民更慘，漁稅一年漲了三成，官船還搶他們的漁獲，說‘這是朝廷的海，想打漁就得交孝敬’！”他從工具箱底層掏出個鐵皮盒，倒出一堆銹跡斑斑的零件，“這是從北冰洋省煤礦拆下來的，按規制早該換了，可管事的說‘能湊合用’，合著礦工的命就不如一塊鐵皮金貴？”
議事會大廳的穹頂垂下三百七十二盞青銅燈，隨著代表們的議論聲忽明忽暗，燈影在青磚地上搖晃，像一片不安的水紋。來自法學界的代表周明遠敲了敲案上的算籌板，全息屏上立刻浮現出《大明國憲典》第73條：“全國議事會每三年須組織一次全域巡訪巡查，覆蓋所有行省、自治省及總督轄區，核查政令落實情況，傾聽民眾訴求，巡訪組由議事會牽頭，吸納工農代表、監察官員及社會賢達組成。”他的指尖在“所有”二字上重重一點，“如今距上次巡訪已逾四年，花省監察系統暴露的問題，絕非孤例。臣提議，即刻啟動全國議事會首屆第一輪巡訪巡查，直抵每個行省的地頭、車間、村寨，看看《國憲典》的條文，是不是真的長在了民心的土壤里。”
代表們面前的表決器次第亮起，綠色的“贊成”二字如潮水般漫過全息屏上的全國輿圖。當議事會事務院總理宣布“全票通過”時，銅鈴恰好敲響第三十九聲——這是《巡訪巡查規程》規定的啟程之數，每聲鈴響都與主陣的“民主鏈”產生共振，將消息實時傳至北冰洋省的煤礦、洪冥洲的種植園、爪哇省的香料作坊。
總理清了清嗓子，全息屏上的輿圖驟然放大，三十三個行省、自治省、總督省的名稱用鎏金大字標出，每個名稱旁都浮現出待巡訪的單位。“經全國議事會常務委員會審議，”他的聲音透過擴音法陣傳遍大廳，“本次巡訪巡查范圍包括：北冰洋省，花省，蒙古自治省，庫頁島，龍江省，京北府，津天府，北河省，東山省，蘇省，浙省，海府，閩省，徽安省，東廣省，西廣省，南廣省（省會河內），瓊南省，南云省，藏西自治省，疆新自治省，夏寧自治省，爪哇省，洪冥洲總督省（下轄洪冥省、洪安省及洪安省新西府）。”
他頓了頓，指尖劃過輿圖上的重點標記：“巡訪巡查單位包括：花省都察院；提級巡訪單位：花省花府都察院，花省花府花縣都察院，閩省寧建府陽建縣都察院，大洋洲省縣衙；其他單位：大明科學院，戶部，學部，禮部，花省學司，閩省文旅司，花省平府歷代縣平府公共交通集團，花省平府歷羊縣戶司，花省平府羊縣理前鄉賢達村村仁，花省平府羊縣理前鄉賢達村村議事會，花省花府花縣衙前鄉里文村村議事會，大明皇家建設集團，工部，花省櫻花建設集團。”
名單宣讀完畢，全場響起雷鳴般的掌聲。總理側身指向發臺一側：“巡訪巡查組組長由人民監督協會會長魏民望擔任。”須發花白的魏民望起身時，腰間的算籌串輕輕碰撞——那是用江南織造廠的廢紗錠熔鑄的，每枚算籌都刻著不同年份的棉產量。“副組長四人：女帝朱韻瀾同志，工人代表趙鐵錘同志，農民代表王春燕同志，都察院左都御史周鐵山同志。”
我起身時，袖口的算籌紋刺繡與常服的暗紋嚴絲合縫。這不是殊榮，而是《國憲典》“權力制衡”原則的具象化——即便是皇權，也須接受民心的檢驗。“臣與諸位同行。”我按住案上的巡訪日志，封皮內側已拓好三十三省的輿圖輪廓，“不乘官轎，不擺儀仗，換布衣，搭貨車，悄悄去看真實的賬本，聽掏心的話。”
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趙鐵錘將扳手別回腰間，王春燕把北河省的谷種裝進竹籃，周鐵山展開那本磨得發亮的《大明監察法典》——書頁間夾著七枚不同成色的印泥，是他歷任七省監察官時收集的，“印泥摻了沙子，蓋出來的章就不清不楚；人心摻了私念，辦出來的事就歪歪扭扭。”
三日后的寅時，天還未亮透，我已換上一身靛藍色布衣——這是主陣按海府漁民常服樣式特制的，領口內側縫著微型記錄儀，能實時存儲所見所聞。趙鐵錘背著個鼓鼓囊囊的工具箱，里面除了檢修工具，還塞著六個玉米面窩頭，是王春燕凌晨在議事會食堂蒸的。“陛下嘗嘗，”她往我手里塞了個，熱氣透過粗布燙得掌心發麻，“俺娘說，吃這個扛餓，跑遍三十三省都不慌。”
我們搭乘的第一輛貨車是去花省的，車夫是個滿臉風霜的漢子，車斗里裝著冬小麥種子。“官老爺們又要下來檢查？”他從懷里掏出個油布包，里面是張揉得發白的紙條，“這是俺們村的灌溉渠報修單，遞上去三個月了，就等來句‘經費緊張’，可隔壁鄉紳的花園子，水渠修得比龍袍還花哨。”
貨車行至花省平府地界時，趙鐵錘突然拍了拍我肩膀，示意往路邊看——三個公交司機正蹲在槐樹下啃干糧，其中一個舉著個豁口的搪瓷缸子，里面的玉米糊糊稀得能照見人影。“平府公共交通集團的，”他聽見我們的動靜，抹了把嘴，“上個月跑了三百趟車，油錢被扣了三成，說俺們‘虛報里程’，可誰不知道，那點油只夠跑兩百五十趟，剩下的五十趟，是俺們自個兒掏錢加的。”他掀開駕駛座下的暗格，里面藏著本磨破的賬本，“每趟的里程、油耗都記著呢，按這數，集團至少得補俺們十二兩銀子，可他們說‘愛干不干’。”
午后抵達花省都察院時，我們故意繞到后門，見兩個小吏正往馬車上搬箱子，箱角露出半匹云錦。“田院長新換的被褥，”其中一個壓低聲音，“說是議事會撥的‘辦公經費’，其實——”話沒說完，就見田望舒扛著鋤頭從里面出來，粗布短褂的后頸沾著泥。“你們在嘀咕啥？”他把鋤頭往墻根一靠，“這云錦是查貪腐時抄的，正要送去給孤兒院做被面，誰敢私用，俺這鋤頭可不認人！”
我們跟著他進了都察院，院子里沒鋪青石板，種著半畝冬小麥，田望舒說這是“提醒自個兒別忘了本”。檔案室的門沒鎖，他隨手推開，里面的卷宗堆得比人高，最上面那本標著“花縣學司”。“陛下來得正好，”他翻開其中一頁，指著“重點學堂錄取名單”，“這十個名字，有八個是學司郎中的親戚，真正考上的寒門學子，全被刷下來了。”
正說著，王春燕從外面回來，手里攥著支斷了的毛筆，是從花縣學司門口撿的。“有個娃蹲在墻根哭，”她眼圈泛紅，“說考了全縣第三，卻被告知‘名額滿了’，可他看見學司郎中的侄子，連《算籌經》都背不全，卻穿著重點學堂的制服招搖過市。”
我們悄悄溜進學司檔案室時，管理員正在打盹，桌上的賬冊敞著，趙鐵錘用測厚儀掃過紙頁——“重點學堂修繕費五千兩”，但我們上午去學堂看過，屋頂的瓦片缺了七塊，冬天漏雪，夏天漏雨。“這錢去哪了？”我指尖劃過賬冊上的朱紅大印，印泥里摻的金粉不對，是后補的，“查這筆款的流向，肯定有貓膩。”
離開花縣學司，王春燕突然拉著我們往鄉下走，說她聽農戶講，花省平府歷羊縣戶司克扣賑災糧。“俺們村去年遭了蝗災，”村口的老嬤嬤顫巍巍地摸出個瓦罐，里面只剩小半碗糙米，“戶司發的賑災糧，說好每戶三石，實際只給了一石半，還摻著不少沙子。”她掀開地窖門，里面藏著本賬冊，是全村人湊錢請賬房先生記的，“領糧那天，戶司的李主事說‘能給這些就不錯了，別不知足’，可他自家糧倉-->>，堆得比山還高。”
往花省平府羊縣理前鄉賢達村去時，我們雇了頭毛驢，趕驢的老漢說那村子“邪乎得很”。“村仁是前鄉紳的兒子，”他往地上啐了口，“把集體土地租給櫻花建設集團，租金全進了自個兒腰包，村民們敢怒不敢。村都察院的牌子早被娃們當靶子射了，民生都察院，成了他堆雜物的倉庫。”
我們在村口的老槐樹下果然見到塊歪歪扭扭的牌子，“賢達村村都察院”七個字被蟲蛀得只剩一半。推門進去，蛛網厚得能粘住麻雀，墻角堆著些發霉的麻袋，王春燕伸手摸了摸，突然叫出聲：“這是去年的賑災棉，上面還有戶司的印！”趙鐵錘用測厚儀量了量，“足足三百斤，夠全村人過冬了，卻被他鎖在這兒爛掉。”
村議事會的門倒敞著，里面傳來擲骰子的聲。我們扒著窗縫看，七個穿綢緞袍子的人正圍著方桌賭錢，桌上堆著銀錠，其中一個拍著胸脯：“明兒議事會就表決把東邊的林地也租出去，櫻花建設集團的回扣，夠咱們再去趟南洋了！”他們說的“東邊林地”，是村民們賴以為生的薪柴來源。
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直到走了二十里地，到了花省花府花縣衙前鄉里文村，才算見著些像樣的光景。村議事會的土坯房里，二十三個代表正圍著油燈算賬，有扛鋤頭的農民，有系圍裙的婦人，有瘸腿的老工匠。“今年的文旅收入，得先修灌溉渠，”個穿藍布衫的漢子用算籌敲著桌子，“剩下的再給私塾換課本，誰家娃上學路遠，就用驢車接送。”見我們進來，他起身要倒茶，粗瓷碗沿缺了個口，“俺們村議事會，每月十五開，誰都能來聽，賬算得明明白白，誰也別想搗鬼。”