秋收的玉米剛運進場院，村頭就貼了張紅告示——公社要在村里辦夜校，每天晚上教姑娘媳婦們認字，不用交學費，還發免費的識字課本。消息一傳開，村里的姑娘們都炸開了鍋，晚飯都沒吃利索，就挎著布包往村頭的老祠堂跑，生怕去晚了沒位置。

宋茜是在喂豬的時候聽秀梅說的。秀梅手里攥著剛從告示欄抄來的字，眼睛亮得像星星：“嫂子，夜校今晚就開課！教認字還發課本，咱們也去唄？”

宋茜手里的豬食瓢“哐當”一聲掉在食槽里，心里猛地一熱。她從小就羨慕能認字的人，嫁進陳家后，更是偷偷把秀梅撿來的舊書頁藏在枕頭下，夜里就著月光摸上面的字，可惜連一個都認不全。現在有免費的夜校，還有老師教，這對她來說，簡直是天大的好事。

“真能去？”宋茜的聲音都有點發顫，手不自覺地擦了擦圍裙上的豬食殘渣——她怕自己滿身的煙火氣，配不上那干凈的課本和明亮的油燈。

“當然能！告示上寫著所有人都能去！”秀梅拉著她的胳膊，激動得直晃，“我去跟娘說，咱們今晚就去！”

可兩人剛走進堂屋，就撞上了從外面回來的張仙鳳。張仙鳳手里攥著剛從鄰居家借來的針線，見兩人一臉興奮，皺著眉問：“你們倆咋了？撿著錢了？”

秀梅趕緊說：“娘，村里辦夜校了，教認字還發課本，我跟嫂子想去學！”

張仙鳳的臉“唰”地沉了下來，把針線往炕桌上一摔：“學啥字？女人家認字有啥用？能當飯吃還是能多掙工分？不如在家多縫兩雙鞋底，多喂兩頭豬，比啥都強！”

“可是娘，學會認字能看報紙，還能寫信……”宋茜小聲辯解，心里的熱乎勁一下子涼了半截。

“看報紙？寫信？”張仙鳳冷笑一聲，指著宋茜的鼻子罵，“你一個莊稼媳婦，看報紙干啥？給誰寫信？難不成還想跟外面的野男人勾連？我告訴你宋茜，別想那些沒用的！夜校你不許去，老實在家干活，要是敢偷偷跑去，我打斷你的腿！”

宋茜被罵得臉發白，嘴唇動了動，卻再也說不出一個字。她知道張仙鳳的脾氣，說一不二，要是真敢反抗，等待她的準是一頓打罵，說不定還會連累秀梅。

秀梅還想替宋茜說話，卻被宋茜用眼神攔住了。宋茜搖了搖頭，示意她別再說了——她不想因為自己，讓秀梅也挨罵。

張仙鳳見兩人不說話，以為她們服軟了，又指著秀梅說：“還有你！劉家的鞋底還沒納完，今晚別想著偷懶，把剩下的兩雙鞋底納完，不然明天別想吃飯！”說完，她拿起針線，坐在炕邊縫起了陳小偉的襪子，再也沒看兩人一眼。

晚飯時，張仙鳳特意把宋茜的活安排得滿滿當當：“吃完飯把豬欄打掃干凈，再把明天要磨的麥子淘好，夜里要是敢偷懶，我就把油燈給你滅了！”