秀梅把眼淚憋了回去，眼眶卻還是紅的。她知道，從跨進劉家大門的這一刻起，她的日子就徹底變了。沒有宋茜姐幫她劈柴火、洗碗，沒有秀紅和秀晴跟她擠在一張炕上說話，沒有人心疼她干活累，也沒有人會偷偷給她塞吃的。這里只有一個陌生的丈夫，一群陌生的家人，還有無數雙盯著她的眼睛，盯著她有沒有干活，有沒有聽話，有沒有按照他們的期待活著。

她攥緊了手里的紅帕子，指甲深深嵌進掌心，有點疼，可這點疼，卻讓她稍微清醒了些。她在心里一遍遍地告訴自己：千萬不能惹劉家生氣，千萬不能讓娘失望，不然她就沒有家了，就像村里那個被婆家趕出來、又被娘家嫌棄的女人一樣，只能在村頭的破廟里凍死餓死。

新房在堂屋東邊，是一間不大的土坯房，門口掛著紅布簾，上面繡著“囍”字。喜娘扶著她坐在炕邊，炕上鋪著新的紅氈，疊著兩床花被子，是劉家準備的嫁妝。“姑娘等著，新郎官待會兒就來陪你吃交杯酒。”喜娘笑得滿臉褶子，說完就退了出去，順手關上了門。

屋子里瞬間安靜下來，只剩下窗外偶爾傳來的喧鬧聲。秀梅坐在炕沿上，紅蓋頭還蓋在頭上，看不見屋里的樣子，只能聽見自己的呼吸聲和心跳聲。她能感覺到紅蓋頭里的空氣越來越悶，悶得她快要喘不過氣來。她想把紅蓋頭掀了，可又不敢——娘說過，蓋頭得等新郎官來掀，不然不吉利。

她只好坐著不動，耳朵卻忍不住聽著外面的動靜。賓客的喧鬧聲漸漸遠了，偶爾能聽見劉母的聲音，在跟人安排著什么，還有劉損云的聲音，在跟客人道謝，聲音很穩，不像村里其他男人那樣咋咋呼呼。

秀梅想起陳家的院子，想起春天時，她和宋茜姐、秀紅一起在院子里種向日葵，宋茜姐教她怎么松土，秀紅在旁邊追著蝴蝶跑；想起冬天時，她們擠在灶房里烤紅薯，紅薯的香味飄滿整個屋子，宋茜姐總是把最甜的那塊分給她；想起秀晴晚上怕黑，總是要跟她擠在一張炕上，抱著她的胳膊睡覺……那些日子雖然苦，卻有溫暖，可現在，那些溫暖好像都被留在了陳家，再也抓不到了。

眼淚又忍不住流了下來，這次她沒再憋著，任由眼淚順著臉頰往下流，滴在衣襟上，洇開一小片濕痕。她不知道，在這個陌生的家里，自己能不能活下去，能不能不被當成“干活的工具”，能不能不被逼迫著生兒子，能不能……有一天，也能像宋茜姐說的那樣，為自己活一次。

就在這時，門被輕輕推開，有人走了進來。腳步聲很輕，落在泥地上，沒有發出太大的聲響。秀梅的身子瞬間繃緊，攥著紅帕子的手更緊了，指節都泛了白——她知道，是劉損云。

屋子里的空氣好像凝固了，她能聽見劉損云的呼吸聲，就在她面前不遠處。她緊張得連呼吸都忘了，眼睛死死盯著紅蓋頭下的地面，等著他過來掀蓋頭。可等了一會兒，劉損云卻沒動，只是站在那里，好像在看著她。

秀梅的心跳得更快了，心里又慌又亂，不知道他要做什么。就在她快要忍不住抬頭時，劉損云突然開口了，聲音比剛才拜堂時更輕，帶著點小心翼翼：“你……是不是哭了？”

秀梅愣住了，沒想到他會問這個。她想搖頭，可又怕他看不見，只能小聲“嗯”了一聲，聲音帶著點哽咽，還沒說完，眼淚就又掉了下來。

劉損云沉默了一會兒，然后她聽見他走到炕邊坐下，離她不遠不近，剛好能讓她感覺到他的存在，卻又不顯得冒犯。“別害怕，”他又開口了，語氣很溫和，“我娘就是那樣的人，嘴直，心不壞，你別往心里去。以后家里的活，咱們可以一起做，不用你一個人扛著。”

秀梅的心里猛地一暖，眼淚流得更兇了。她從來沒想過，會有人跟她說“咱們一起做”，在陳家，娘總是讓她和宋茜姐、秀紅干活，陳小偉卻能坐在院子里曬太陽；在村里，其他男人也只會讓媳婦干活，從不會幫忙。

她張了張嘴，想跟他說謝謝，可話到嘴邊，卻只發出了一點哽咽的聲音。劉損云好像也沒指望她回答，又沉默了一會兒，然后她感覺有一只手輕輕伸到她的面前，手里拿著一塊干凈的手帕，是白色的，上面繡著一朵小小的梅花。

“擦擦眼淚吧，”他說，“蓋頭待會兒再掀，你先緩一緩。”

秀梅猶豫了一下，然后慢慢伸出手，接過了那塊手帕。手帕很軟，帶著點淡淡的肥皂味，不像她自己的手帕，總是沾著柴火灰。她用手帕擦了擦眼淚，心里的慌亂好像少了點，多了點她從未有過的東西——或許，是希望。

窗外的夕陽漸漸落下去了，屋子里的光線越來越暗，只有從窗戶縫里透進來的一點光，照亮了紅蓋頭的一角。秀梅坐在炕邊，手里攥著那塊繡著梅花的手帕，聽著身邊劉損云的呼吸聲，心里第一次覺得，或許，這個陌生的家，也不是那么可怕。

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